I produttori alimentari e le aziende che producono integratori utilizzano l’arricchimento e la fortificazione degli alimenti per migliorare significativamente il contenuto nutrizionale degli alimenti di uso quotidiano. Queste strategie chiave sono essenziali per offrire ulteriori benefici per la salute dei consumatori, garantendo che gli alimenti che consumiamo non siano solo gustosi, ma anche nutrienti.
Questi metodi sono fondamentali per integrare nella nostra dieta micronutrienti essenziali, come vitamine e minerali che il nostro organismo non è in grado di produrre internamente e che devono essere assunti attraverso l’alimentazione. Questi nutrienti sono necessari all’uomo in quantità molto ridotte e sia la fortificazione che l’arricchimento mirano a colmare questa lacuna, introducendoli facilmente nella nostra dieta.
Tuttavia, queste due strategie hanno scopi diversi e mirano a esigenze nutrizionali distinte. Comprendere questi processi può aiutare le aziende del settore alimentare a prendere decisioni più informate sulla formulazione dei prodotti e sulla conformità alle normative nutrizionali.
Fortificazione degli alimenti per affrontare le sfide nutrizionali globali
La fortificazione consiste nell’aggiunta di micronutrienti agli alimenti che non sono naturalmente presenti o sono presenti in quantità insignificanti. Questo metodo è utilizzato principalmente per prevenire o correggere carenze nutrizionali diffuse nella popolazione generale.
Secondo il Codex Alimentarius (una raccolta di norme alimentari, codici di condotta e linee guida accettati a livello internazionale), la quantità di micronutrienti da aggiungere deve essere sufficiente a correggere o prevenire la carenza quando l’alimento è consumato in quantità normali dalla popolazione a rischio, ma non deve comportare un’assunzione eccessiva da parte di individui con un elevato consumo dell’alimento fortificato [1].
Il processo di fortificazione degli alimenti prevede la selezione di alimenti ampiamente consumati e solitamente trasformati a livello centrale, rendendo più facile integrare la fortificazione nei sistemi di produzione e distribuzione esistenti. Gli alimenti di base e i condimenti sono la scelta più ovvia per la fortificazione, dato il loro consumo costante da parte di ampie fasce della popolazione.
Uno degli esempi più significativi è l’arricchimento del sale con iodio, una pratica che risale agli anni ’20 e che ha ridotto drasticamente il gozzo e altri disturbi da carenza di iodio a livello globale [1]. Altri esempi includono:
- Aggiunta di vitamine del gruppo B e acido folico ai cereali.
- Aggiunta di calcio al succo d’arancia e ai prodotti a base di soia.
- Aggiunta di vari altri micronutrienti ai cereali, all’acqua in bottiglia e alle bevande.
Il D-alfa-tocoferolo, la forma naturale della vitamina E, è noto per le sue elevate proprietà antiossidanti ed è comunemente aggiunto a vari alimenti e bevande. Ad esempio, i cereali per la colazione, il latte vegetale e i succhi di frutta sono arricchiti con vitamina E per aumentarne il valore nutrizionale e renderli più appetibili ai consumatori attenti alla salute.
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Arricchimento degli alimenti per ripristinare l’integrità nutrizionale
Mentre la fortificazione consiste nell’aggiungere nuovi nutrienti, l’arricchimento comporta il ripristino dei nutrienti che vengono persi durante la lavorazione degli alimenti. I metodi di preparazione degli alimenti che utilizzano temperature più elevate, tempi di cottura più lunghi e grandi quantità di acqua o olio (che viene poi scartato) aumentano la perdita di alcune vitamine e minerali. Altri fattori che influenzano la conservazione dei nutrienti sono il pH e l’esposizione all’aria e alla luce. L’arricchimento degli alimenti mira a riportarli al loro stato nutrizionale originale o a migliorarlo.
Gli alimenti comunemente arricchiti includono pane, farina, pasta e riso, che spesso perdono quantità significative di nutrienti naturali durante la macinazione e la raffinazione, nonché gli oli d’oliva, in cui gli antiossidanti fenolici presenti nei residui vengono reincorporati nell’olio. Un altro esempio è l’aggiunta di vitamine A e D al latte scremato per riprodurre il contenuto di tali vitamine nel latte intero.
La vitamina E è comunemente usata per arricchire prodotti da forno, come il pane integrale, e oli da cucina. Sebbene molti oli contengano naturalmente vitamina E, quelli derivati da un trattamento ad alta temperatura o da una lavorazione intensiva possono avere livelli ridotti di questo nutriente. Per questo motivo, spesso devono essere arricchiti.
Implicazioni pratiche e vantaggi per i consumatori della fortificazione e dell’arricchimento
La fortificazione e l’arricchimento degli alimenti hanno diversi benefici per la salute pubblica. Possono migliorare lo stato nutrizionale e la salute dei gruppi vulnerabili, come le donne in gravidanza, i bambini e gli anziani. Questo approccio preventivo può anche ridurre l’onere dei costi sanitari e migliorare la qualità della vita degli individui e delle comunità [2].
Inoltre, la fortificazione e l’arricchimento degli alimenti sono interventi relativamente economici, scalabili e sostenibili che possono raggiungere una grande percentuale della popolazione attraverso alimenti di base e prodotti di consumo comune. Tuttavia, è fondamentale scegliere integratori di alta qualità ed efficaci, soprattutto nel contesto dell’integrazione di vitamina E.
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Fonti
1. Food Enrichment: An Overview. ScienceDirect Topics. Available at: https://www.sciencedirect.com/topics/food-science/food-enrichment. Accessed on 21 April 2024.
2. Ofori, K.F.; Antoniello, S.; English, M.M.; Aryee, A.N.A. Improving Nutrition through BiofortificationA Systematic Review. Front Nutr 2022, 9, 1043655.