Gli acidi grassi omega-3 hanno ottenuto un riconoscimento mondiale come nutrienti essenziali nelle strategie preventive e terapeutiche per la salute. La loro integrazione negli integratori nutraceutici continua ad espandersi, spinta dalla ricerca che ne conferma i benefici, dalla protezione cardiovascolare al supporto cognitivo.
Tuttavia, la crescente domanda di integratori alimentari a base di omega-3 pone anche delle sfide legate alla formulazione. Gli acidi grassi omega-3 sono infatti soggetti a ossidazione. Analisi condotte su integratori di olio di pesce disponibili in commercio hanno dimostrato che, su 171 integratori analizzati in negozi al dettaglio in Canada, il 50% superava i limiti raccomandati per la stabilità ossidativa (1), sollevando preoccupazioni circa la loro qualità e durata di conservazione.
Comprendere l’efficacia degli omega-3 negli integratori nutraceutici
Gli acidi grassi omega-3 sono una famiglia di grassi polinsaturi a catena lunga essenziali che includono l’acido alfa-linolenico (ALA), l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA). Questi acidi grassi non sono sintetizzati in modo efficiente dall’organismo umano e devono quindi essere assunti attraverso la dieta o integratori nutraceutici.
La loro incorporazione nelle formulazioni nutraceutiche si basa su un numero crescente di prove che dimostrano i benefici in diverse aree terapeutiche chiave, tra cui la cura cardiovascolare, la salute cognitiva, la regolazione infiammatoria e l’equilibrio metabolico.
Numerosi studi clinici e preclinici hanno studiato gli effetti dell’integrazione di omega-3, in particolare delle formulazioni contenenti acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). Questi acidi grassi contribuiscono al mantenimento della struttura e della fluidità delle membrane cellulari, influenzano la funzione dei recettori e possono regolare l’espressione genica attraverso la loro interazione con recettori nucleari come i PPAR. Questo meccanismo multiforme ne supporta l’applicazione in diverse condizioni, dalla riduzione dei livelli di trigliceridi nel sangue (2) alla modulazione delle risposte immunitarie (3) e al supporto dello sviluppo cerebrale (4).
Tuttavia, l’efficacia dell’integrazione di omega-3 è talvolta messa in discussione a causa della variabilità dei risultati clinici. Fattori quali l’ossidazione dei principi attivi, i bassi tassi di conversione dell’acido alfa-linolenico (ALA) in EPA e DHA nell’organismo umano e le diverse condizioni di salute individuali contribuiscono a risultati incoerenti.
Garantire la qualità del prodotto attraverso la formulazione e la stabilità è quindi essenziale per massimizzare il potenziale terapeutico degli integratori alimentari a base di omega-3.
Confronto tra fonti di omega-3: olio di pesce, alghe e sistemi di somministrazione avanzati
Tradizionalmente, le fonti di origine marina come l’olio di pesce e l’olio di krill sono state le principali fonti di EPA e DHA nella dieta. Queste fonti offrono alte concentrazioni di acidi grassi omega-3 a catena lunga, che le rendono efficaci per l’arricchimento e gli integratori alimentari. Questi oli si trovano nella carne di pesci grassi come lo sgombro, l’aringa e il salmone, nel fegato di pesci magri bianchi come il merluzzo e l’halibut e nel grasso di mammiferi marini come le balene e le foche. Tuttavia, le preoccupazioni relative alla sostenibilità, i problemi di tracciabilità e il rischio di contaminazione da metalli pesanti e lipidi ossidati hanno spinto alla ricerca di alternative.
Le fonti vegetali di omega-3 come i semi di lino, i semi di chia, i semi di canapa, le noci e gli oli di perilla e colza forniscono ALA. L’ALA è un precursore dell’EPA e del DHA, un acido grasso omega-3 a catena più corta, che può essere convertito in EPA e DHA nel corpo umano. Tuttavia, il tasso di conversione è relativamente basso, il che limita il suo potenziale terapeutico diretto.
Gli oli omega-3 a base di alghe rappresentano un’alternativa interessante. Microalghe come Schizochytrium sp. e Crypthecodinium cohnii producono livelli elevati di DHA e possono essere coltivate in condizioni controllate, offrendo soluzioni tracciabili, adatte ai vegetariani e prive di inquinanti ambientali. Gli oli di alghe sono particolarmente adatti all’uso nell’alimentazione infantile, dove il DHA è un componente fondamentale per lo sviluppo del cervello e della retina.
Inoltre, le innovazioni tecnologiche nei sistemi di somministrazione hanno introdotto formulazioni avanzate come l’olio di krill a base di fosfolipidi, gli oli emulsionati e le polveri microincapsulate. Questi sistemi migliorano sia la stabilità che la biodisponibilità degli acidi grassi omega-3, mascherando al contempo le caratteristiche sensoriali indesiderate.
Sfide di formulazione: stabilità, biodisponibilità e nutrienti sinergici
Una delle sfide principali nella formulazione degli integratori alimentari a base di omega-3 risiede nella loro elevata suscettibilità all’ossidazione. A causa della natura polinsatura dell’EPA e del DHA, gli oli omega-3 si degradano rapidamente quando esposti all’ossigeno, alla luce o al calore, con conseguente formazione di odori sgradevoli, riduzione dell’efficacia e prodotti di ossidazione potenzialmente dannosi.
La stabilità ossidativa può essere gestita attraverso diverse strategie. Queste includono la selezione di materie prime appropriate, l’impiego di antiossidanti naturali come i tocoferoli e l’utilizzo di imballaggi impermeabili all’ossigeno.
I tocoferoli sono una scelta appropriata che è stata ampiamente utilizzata per stabilizzare gli oli commestibili. Questi antiossidanti sono liposolubili, il che rappresenta un vantaggio per la loro inclusione negli integratori alimentari a base di omega-3. Il loro effetto sinergico con l’acido ascorbico è stato utilizzato per stabilizzare l’olio di sardina raffinato (5). Inoltre, l’effetto sinergico delle ammine-fosfolipidi con i tocoferoli nel ritardare l’ossidazione dei lipidi è stato ben chiarito in diversi studi (6,7).
Soluzioni antiossidanti naturali per ottimizzare la stabilità degli integratori di omega-3
In Btsa, l’impegno per l’innovazione e la qualità dei prodotti è strettamente allineato con le complesse esigenze dell’integrazione di omega-3. Nutrabiol® è un antiossidante naturale a base di tocoferoli naturali provenienti da olio vegetale non OGM. È un prodotto eccellente per proteggere gli integratori alimentari a base di omega-3, preservarne i principi attivi e aumentarne la durata di conservazione.
Nutrabiol® Blends consente di creare una fusione di ingredienti antiossidanti con palmitato di ascorbile (vitamina C), propil gallato, lecitina ed estratto di rosmarino per potenziare gli effetti sinergici di diversi antiossidanti.
Con la continua crescita della domanda di prodotti nutraceutici efficaci e sostenibili, gli integratori alimentari a base di omega-3 si distinguono per i loro comprovati benefici per la salute e le diverse applicazioni. Tuttavia, la formulazione del miglior integratore di omega-3 richiede un’attenta selezione delle fonti, una protezione contro l’ossidazione e strategie che ne migliorino l’assorbimento e la stabilità. Affrontare queste sfide richiede conoscenze specialistiche e ingredienti di alta qualità.
Fonti
- Jackowski SA, Alvi AZ, Mirajkar A, Imani Z, Gamalevych Y, Shaikh NA, Jackowski G. Livelli di ossidazione degli integratori n-3 (omega-3) da banco nordamericani e influenza della formulazione e della forma di somministrazione degli integratori sulla valutazione della sicurezza ossidativa. J Nutr Sci. 4 novembre 2015;4:e30. doi: 10.1017/jns.2015.21.
- Backes J, Anzalone D, Hilleman D, Catini J. La rilevanza clinica degli acidi grassi omega-3 nella gestione dell’ipertrigliceridemia. Lipids Health Dis. 22 luglio 2016;15(1):118. doi: 10.1186/s12944-016-0286-4.
- Calder PC. Omega-3 polyunsaturated fatty acids and inflammatory processes: nutrition or pharmacology? Br J Clin Pharmacol. Marzo 2013;75(3):645-62. doi: 10.1111/j.1365-2125.2012.04374.x
- Nevins JEH, Donovan SM, Snetselaar L, Dewey KG, Novotny R, Stang J, Taveras EM, Kleinman RE, Bailey RL, Raghavan R, Scinto-Madonich SR, Venkatramanan S, Butera G, Terry N, Altman J, Adler M, Obbagy JE, Stoody EE, de Jesus J. Integratori alimentari a base di acidi grassi omega-3 consumati durante la gravidanza e l’allattamento e sviluppo neurologico del bambino: una revisione sistematica. J Nutr. 2 novembre 2021;151(11):3483-3494. doi: 10.1093/jn/nxab238.
- YI, OS, Han, D & Shin, HK. Effetti antiossidanti sinergici del tocoferolo e dell’acido ascorbico nel sistema olio di pesce/lecitina/acqua. J Am Oil Chem Soc.1991; 68, 881–883. doi:10.1007/BF02660606
- Kazuo M. Prevenzione dell’ossidazione dell’olio di pesce. J Oleo Sci. 1 gennaio 2019;68(1):1-11. doi: 10.5650/jos.ess18144.
- Miyashita K, Uemura M, Hosokawa M. Prevenzione efficace del deterioramento ossidativo dell’olio di pesce: focus sul deterioramento dell’aroma. Annu Rev Food Sci Technol. 25 marzo 2018;9:209-226. doi: 10.1146/annurev-food-030117-012320.
