I tocoferoli naturali sono stati uno dei primi antiossidanti liposolubili isolati dalle piante. Grazie alla sua alta concentrazione e alla sua presenza abituale negli oli vegetali e in altre piante con un’alta concentrazione di lipidi, il tocoferolo è l’antiossidante più comune in natura.
La maggior parte degli oli vegetali contiene una miscela di tocoferoli tra lo 0,1% e lo 0,5%, ma a causa dei processi di raffinazione, gli oli perdono la maggior parte dei tocoferoli naturali presenti. Per questo motivo, a volte è necessario aggiungere tocoferoli alla fine del processo di raffinazione per garantire che gli oli abbiano una buona stabilità e per prevenirne l’ossidazione.
I tocoferoli prevengono l’ossidazione dei lipidi interrompendo le reazioni a catena dei radicali liberi cedendo un atomo di idrogeno a un radicale idroperossido. Il risultato di questa reazione è un radicale derivato del tocoferolo (tocoferile) relativamente stabile che non continua la reazione a catena.
I tocoferoli esistono in natura come miscela di quattro diversi isomeri: alfa, beta, gamma e delta. L’attività antiossidante di ciascun isomero è diversa, così come il suo potere vitaminico. Numerosi studi dimostrano che la capacità antiossidante risiede principalmente negli isomeri gamma e delta, mentre è praticamente inesistente negli isomeri alfa e beta.
I tocoferoli per prolungare la durata di conservazione degli alimenti
I tocoferoli sono un potente antiossidante naturale ampiamente utilizzato nell’industria alimentare, così come nei cosmetici o nell’alimentazione animale, grazie alla loro grande capacità di prevenire l’irrancidimento ossidativo, prolungando la durata di conservazione dei prodotti alimentari.
La durata di conservazione degli alimenti è definita come il periodo che va dalla produzione alla scadenza, e la fine della vita di un alimento è quando supera i livelli di contaminazione microbiologica e perde le sue qualità fisico-chimiche e organolettiche. Questa definizione è stata stabilita dal Parlamento europeo e dal Consiglio del 20 marzo 2000 in materia di ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative all’etichettatura, alla presentazione e alla pubblicità dei prodotti alimentari.
I metodi più comunemente usati per determinare la durata di conservazione degli alimenti
9 motivi per scegliere i tocoferoli naturali per prolungare la vita dei prodotti
Ecco nove motivi per scegliere gli antiossidanti a base di tocoferolo per l’industria alimentare:
È un ingrediente naturale al 100%
Come abbiamo spiegato in precedenza, i tocoferoli sono presenti in una grande quantità di oli vegetali e sono ottenuti dai distillati di questi oli con metodi fisici senza l’uso di solventi, che possono alterarne la composizione naturale. Questa caratteristica è di fondamentale importanza per l’industria alimentare e per questo motivo i tocoferoli possono essere utilizzati senza limitazioni praticamente in tutto il mondo. Inoltre, questo è sempre più apprezzato dai consumatori, che sono sempre più alla ricerca di alimenti sani e che non utilizzano ingredienti artificiali.
Disponibilità in varie materie prime
È possibile trovare tocoferoli provenienti da diverse fonti, tuttavia nell’industria alimentare i più utilizzati sono l’olio di soia e l’olio di girasole. La composizione dei 4 isomeri del tocoferolo varia a seconda della fonte di origine, con i tocoferoli di soia che mostrano una maggiore attività antiossidante grazie alla loro maggiore concentrazione di isomeri gamma e delta. D’altra parte, i tocoferoli di origine girasole hanno una maggiore concentrazione di alfa tocoferolo (vitamina E).
- Efficacia
Nel corso dei secoli, la natura ha sviluppato diversi composti per prevenire l’ossidazione dei lipidi, e i tocoferoli sono uno dei più potenti antiossidanti naturali. Questo antiossidante è molto efficace nel proteggere i grassi dall’ossidazione e dall’irrancidimento, quindi ogni giorno viene utilizzato da un numero sempre maggiore di aziende alimentari per proteggere i propri prodotti. È comune trovare miscele di tocoferoli in concentrazioni comprese tra il 30% e il 90%.
Nessun effetto organolettico sul prodotto
Va notato che, a causa delle basse dosi in cui vengono utilizzati i tocoferoli (tra lo 0,03% e lo 0,3% della porzione grassa del prodotto), essi non hanno alcun effetto sul colore, sul gusto o sull’odore del prodotto finale, cosa che è molto apprezzata dall’industria alimentare.
Stabilità alle alte temperature
I tocoferoli presentano un’importante differenza strutturale rispetto agli antiossidanti sintetici, che conferisce loro una serie di vantaggi. Questa differenza è la lunga catena laterale lipidica, che riduce notevolmente la volatilità del tocoferolo. La volatilità degli antiossidanti è direttamente correlata alla loro stabilità durante il processo di produzione alimentare. Questa è una caratteristica molto importante, soprattutto quando si utilizzano antiossidanti per proteggere gli alimenti durante processi che comportano alte temperature, come la cottura al forno o la frittura.
Doppia protezione
Carry Through è la proprietà che alcuni antiossidanti hanno di “sopravvivere” a un processo di frittura; in altre parole, è la capacità di rimanere nell’olio e quindi passare al prodotto finale, dove continuano a esercitare la loro funzione antiossidante, ritardando l’irrancidimento di detto prodotto finale. Gli antiossidanti altamente volatili tendono ad evaporare nelle diverse fasi del processo di fabbricazione, lasciando meno antiossidanti nel prodotto. Il risultato è un costo elevato e la difficoltà nel controllare il livello ottimale di antiossidante rimanente nel prodotto finale.
Facilità di incorporazione in un prodotto
Poiché gli antiossidanti non possono invertire il processo di auto-ossidazione degli alimenti, ma solo prevenirlo, è importante che quando vengono aggiunti entrambi la loro distribuzione nel mezzo lipidico sia omogenea. I tocoferoli naturali sono miscibili al 100% in tutti i grassi e gli oli, a differenza degli antiossidanti sintetici, con i quali a volte è necessario utilizzare solventi come il glicole propilenico.
Prodotti ecologici
Un altro fattore che differenzia questo antiossidante naturale è che il suo utilizzo è consentito nei prodotti biologici. Questo grazie alle basse dosi di tocoferoli utilizzate per proteggere dall’ossidazione, che non superano i limiti stabiliti dalla normativa per questo tipo di prodotti.
Sicurezza alimentare
I tocoferoli naturali sono un antiossidante sicuro, efficace e facile da trasportare. Inoltre, poiché non sono componenti tossici, non ci sono limiti al loro utilizzo e sono consentiti praticamente in tutti i paesi del mondo. Al contrario, alcuni antiossidanti sintetici sono limitati o addirittura vietati negli alimenti destinati al consumo umano, perché è stato dimostrato che dosi elevate possono essere dannose per la salute. D’altra parte, i tocoferoli hanno lo status GRAS (Generally Recognized As Safe), un marchio approvato dalla FDA, che garantisce che sono sicuri da utilizzare come additivi alimentari.
La scelta dell’antiossidante ideale per prolungare la durata di conservazione di un alimento dipende da vari fattori, quali il tipo di applicazione, la compatibilità, il processo di produzione, le linee guida normative o l’impatto di fattori esterni quali le condizioni di imballaggio o di conservazione. Ecco perché i produttori di alimenti dovrebbero essere consapevoli di tutti questi elementi quando selezionano un antiossidante per proteggere i loro prodotti. Gli antiossidanti a base di tocoferoli naturali si presentano come una soluzione adatta e molto efficace grazie alle loro molteplici proprietà e benefici rispetto ad altre alternative presenti sul mercato.
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