Les chiffres sont alarmants : chaque année, plus de 132 kg de déchets alimentaires sont générés par personne dans l’Union européenne, dont 72 kg proviennent des seuls ménages, soit environ 54 % du total [1].
La réduction du gaspillage alimentaire est devenue une priorité mondiale, non seulement pour des raisons environnementales, mais aussi pour des raisons économiques et éthiques. Les gouvernements et les organisations internationales se sont engagés à légiférer en faveur de la réduction du gaspillage alimentaire. La Commission européenne, par exemple, entend réduire de moitié le gaspillage alimentaire par habitant dans le commerce de détail et chez les consommateurs d’ici 2030, conformément à l’objectif de développement durable n° 12.3.
L’une des stratégies clés de cette initiative consiste à préserver la qualité et la sécurité des aliments plus longtemps. Si les innovations en matière de réfrigération et d’emballage ont apporté une contribution importante, l’utilisation d’antioxydants reste l’une des méthodes les plus efficaces pour prévenir la détérioration et la dégradation des aliments.
Comment les antioxydants naturels empêchent-ils la détérioration des produits alimentaires?
La détérioration des aliments provient souvent de réactions oxydatives impliquant les graisses, les protéines et les pigments, en particulier dans les produits riches en lipides ou en fer, tels que la viande et les produits laitiers. Cette dégradation affecte non seulement le goût et la valeur nutritionnelle, mais entraîne également le rejet d’une quantité importante d’aliments avant leur consommation, réduisant ainsi leur durée de conservation. Les antioxydants naturels peuvent stabiliser les espèces réactives de l’oxygène (ERO) et briser les réactions en chaîne d’oxydation qui dégradent la qualité des aliments.
Les tocophérols (vitamine E), généralement extraits des huiles végétales, comptent parmi les antioxydants naturels les plus efficaces dans les aliments. Leur liposolubilité leur permet de s’intégrer parfaitement dans les matrices grasses, les protégeant ainsi du rancissement et prolongeant leur durée de conservation. De plus, les extraits végétaux de romarin, d’origan et de pépins de raisin présentent une forte activité antioxydante et antimicrobienne, contribuant non seulement à la stabilité oxydative, mais aussi à l’amélioration de la sécurité alimentaire en inhibant les organismes responsables de la détérioration.
Ces effets sont évidents dans diverses catégories d’aliments. Dans la viande, par exemple, l’alpha-tocophérol a considérablement amélioré la stabilité oxydative du bœuf et du poulet cuits [2]. Dans les produits laitiers, l’ajout de plantes riches en polyphénols comme la camomille et le ginseng rouge a augmenté la teneur en antioxydants du yaourt, améliorant ainsi sa durée de conservation tout en conservant ses propriétés sensorielles souhaitables [3].
Prolonger la durée de conservation et réduire le gaspillage alimentaire grâce à la conservation naturelle
La prolongation de la durée de conservation est essentielle pour réduire le gaspillage alimentaire, en particulier dans les catégories de produits périssables tels que la viande, les produits laitiers et les aliments d’origine végétale. Les antioxydants naturels offrent un moyen de préserver la qualité des aliments sans recourir à des additifs synthétiques, qui font l’objet d’une surveillance de plus en plus étroite de la part des régulateurs et des consommateurs. Leur capacité à retarder l’oxydation des lipides et des protéines améliore non seulement la longévité des produits, mais réduit également la fréquence des déchets alimentaires tout au long de la chaîne d’approvisionnement, des transformateurs aux ménages.
Concrètement, une durée de conservation plus longue signifie que les aliments peuvent être transportés sur de plus longues distances sans risque de détérioration, stockés plus longtemps dans les points de vente et conservés dans les garde-manger ou les réfrigérateurs des ménages sans se détériorer prématurément. Cette durée d’utilisation prolongée aide les détaillants à gérer leurs stocks plus efficacement et réduit la fréquence des produits périmés jetés. Pour les consommateurs, cela signifie moins d’achats jetés en raison d’une détérioration inattendue, ce qui contribue directement à la réduction du gaspillage alimentaire au niveau des ménages.
La réfrigération, la congélation, le séchage, la fermentation, la mise en conserve, la pasteurisation, la stérilisation, l’emballage sous haute pression et les antioxydants ont été utilisés pour prolonger la durée de conservation des aliments et réduire le gaspillage. Néanmoins, des recherches ont démontré que l’intégration d’antioxydants naturels dans le produit, plutôt que de se fier uniquement à l’emballage, offre une stratégie de conservation complète. Par exemple, le yaourt enrichi en extrait d’écorce de grenade a montré une amélioration significative de son activité antioxydante et de sa stabilité globale [4].
Cette approche permet aux aliments de rester comestibles et appétissants plus longtemps, ce qui réduit la pression sur la logistique de vente au détail et diminue les taux de détérioration au niveau des consommateurs.
Pourquoi les fabricants alimentaires se tournent-ils vers les antioxydants naturels?
Le passage aux antioxydants naturels est motivé par plusieurs facteurs. Les ingrédients « clean label » qui répondent aux préférences des consommateurs, la pression réglementaire sur les additifs synthétiques et les objectifs croissants en matière de durabilité sont les principaux moteurs de cette tendance. Mais au-delà des tendances du marché, les antioxydants naturels offrent des avantages mesurables en termes de performances. Il a été démontré qu’ils améliorent la stabilité oxydative, préservent les nutriments et, dans certains cas, renforcent la valeur nutritionnelle des aliments en apportant des composés bioactifs tels que les polyphénols et les tocophérols.
De plus, l’utilisation de ces composés s’inscrit dans des stratégies plus larges de lutte contre le gaspillage alimentaire. Dans les pays industrialisés, les pertes sont souvent concentrées au niveau de la vente au détail et des ménages, précisément là où l’allongement de la durée de conservation a le plus grand potentiel d’impact. En améliorant la durabilité sans compromettre la qualité ni la confiance des consommateurs, les antioxydants naturels aident les fabricants à atteindre leurs objectifs en matière de gaspillage et de bien-être.
Dans ce contexte, Btsa apporte une contribution précieuse à l’industrie alimentaire. Forts de plusieurs décennies d’expérience dans le développement de solutions antioxydantes naturelles, nous fournissons des antioxydants naturels riches en tocophérols.
Tocobiol® est un antioxydant naturel destiné à la conservation des aliments, fabriqué à partir de tocophérols issus d’huiles végétales sans OGM. Il est idéal pour protéger les aliments et augmenter leur durée de conservation sans altérer la couleur ou l’odeur du produit final. Il s’agit d’un ingrédient « clean label » qui bloque les radicaux libres et protège les graisses et les huiles du rancissement.
L’intérêt croissant pour la conservation des aliments comme moyen de réduire les déchets rend les antioxydants naturels plus pertinents que jamais. Leurs propriétés fonctionnelles, leur polyvalence et leur compatibilité avec les systèmes de production respectueux de l’environnement les placent au cœur d’une industrie alimentaire plus intelligente et plus durable.
Sources
[1] European Commission. Food waste and food waste prevention – estimates. Eurostat Statistics Explained. 2024 Sep [cited 2025 Apr 14]. Available from: https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Food_waste_and_food_waste_prevention_-_estimates
[2] Rojas MC, Brewer MS. Effect of natural antioxidants on oxidative stability of cooked, refrigerated beef and pork. J Food Sci. 2007 May;72(4):S282-8. doi: 10.1111/j.1750-3841.2007.00335.x.
[3] Alenisan MA, Alqattan HH, Tolbah LS, Shori AB. Antioxidant properties of dairy products fortified with natural additives: A review. Journal of the Association of Arab Universities for Basic and Applied Sciences. 2017;24:101–6. doi:10.1016/j.fshw.2017.05.002
[4] El-Said MM, El-Said MA, Othman SI, Al-Kahtani SN, El-Shehawi AM, El-Damrawy SZ. Antioxidant activities and physical properties of stirred yoghurt fortified with pomegranate peel extracts. Annals of Agricultural Sciences. 2014;59(1):207-12. doi.org/10.1016/j.aoas.2014.11.007.
