Les fabricants de produits alimentaires et les entreprises de compléments alimentaires ont recours à l’enrichissement et à la fortification des aliments afin d’améliorer considérablement la valeur nutritionnelle des aliments courants. Ces stratégies clés sont essentielles pour apporter des bienfaits supplémentaires pour la santé des consommateurs, en garantissant que les aliments que nous apprécions sont non seulement savoureux, mais également riches sur le plan nutritionnel.
Ces méthodes sont essentielles pour intégrer des micronutriments vitaux dans notre alimentation, tels que les vitamines et les minéraux que notre corps ne peut pas produire et qui doivent être apportés par l’alimentation. Ces nutriments sont nécessaires à l’être humain en très petites quantités et les pratiques d’enrichissement et de fortification visent à combler cette lacune en les introduisant facilement dans notre alimentation.
Cependant, ces deux stratégies ont des objectifs différents et ciblent des besoins nutritionnels distincts. La compréhension de ces processus peut aider les entreprises du secteur alimentaire à prendre des décisions plus éclairées concernant la formulation des produits et le respect des réglementations nutritionnelles.
L’enrichissement des aliments pour relever les défis mondiaux en matière de nutrition
L’enrichissement désigne l’ajout de micronutriments aux aliments qui ne sont pas naturellement présents ou qui le sont en quantités insignifiantes. Cette méthode est principalement utilisée pour prévenir ou corriger les carences nutritionnelles répandues dans la population générale.
Selon le Codex Alimentarius (recueil de normes alimentaires, codes de pratique et directives internationalement reconnues), la quantité de micronutriments à ajouter doit être suffisante pour corriger ou prévenir la carence lorsque l’aliment est consommé en quantités normales par la population à risque, mais ne doit pas entraîner de consommation excessive chez les personnes ayant une consommation élevée de l’aliment enrichi [1].
Le processus d’enrichissement des aliments consiste à sélectionner des aliments largement consommés et généralement transformés de manière centralisée, ce qui facilite l’intégration de l’enrichissement dans les systèmes de production et de distribution existants. Les aliments de base et les condiments sont un choix évident pour l’enrichissement, étant donné leur consommation régulière par une grande partie de la population.
L’un des exemples les plus significatifs est l’enrichissement du sel en iode, une pratique qui remonte aux années 1920 et qui a considérablement réduit le goitre et d’autres troubles liés à la carence en iode dans le monde [1]. Voici d’autres exemples :
- Ajout de vitamines B et d’acide folique aux céréales.
- Ajout de calcium au jus d’orange et aux produits à base de soja.
- L’ajout de divers autres micronutriments aux céréales, à l’eau en bouteille et aux boissons.
Le D-alpha-tocophérol, la forme naturelle de la vitamine E, est connu pour ses propriétés antioxydantes élevées et est également couramment ajouté à divers aliments et boissons. Par exemple, les céréales pour petit-déjeuner, les laits végétaux et les jus de fruits sont enrichis en vitamine E afin d’améliorer leur valeur nutritionnelle et de séduire les consommateurs soucieux de leur santé.
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L’enrichissement alimentaire pour restaurer l’intégrité nutritionnelle
Alors que la fortification consiste à ajouter de nouveaux nutriments, l’enrichissement consiste à restaurer les nutriments perdus lors de la transformation des aliments. Les méthodes de préparation des aliments qui utilisent des températures plus élevées, des temps de cuisson plus longs et de grandes quantités d’eau ou d’huile (qui sont ensuite jetées) augmentent la perte de certaines vitamines et minéraux. D’autres facteurs influent sur la conservation des nutriments, notamment le pH et l’exposition à l’air et à la lumière. L’enrichissement des aliments vise à les ramener à leur état nutritionnel d’origine, voire à l’améliorer.
Les aliments couramment enrichis sont le pain, la farine, les pâtes et le riz, qui perdent souvent des quantités importantes de nutriments naturels lors de la mouture et du raffinage, ainsi que les huiles d’olive, dans lesquelles les antioxydants phénoliques présents dans les résidus sont réincorporés dans l’huile. Un autre exemple est l’ajout de vitamines A et D au lait écrémé afin de reproduire la teneur en ces vitamines du lait entier.
La vitamine E est couramment utilisée pour enrichir les produits de boulangerie, comme le pain complet, et les huiles de cuisson. Si de nombreuses huiles contiennent naturellement de la vitamine E, celles qui sont issues d’une cuisson à haute température ou d’un traitement intensif peuvent présenter des teneurs réduites en ce nutriment. C’est pourquoi elles doivent souvent être enrichies.
Implications pratiques et avantages pour les consommateurs de la fortification et de l’enrichissement
L’enrichissement et la fortification des aliments présentent plusieurs avantages pour la santé publique. Ils peuvent améliorer l’état nutritionnel et la santé des groupes vulnérables, tels que les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées. Cette approche préventive peut également réduire le poids des coûts de santé et améliorer la qualité de vie des individus et des communautés [2].
De plus, l’enrichissement et la fortification des aliments sont des interventions relativement peu coûteuses, évolutives et durables qui peuvent toucher une grande partie de la population par le biais des aliments de base et des produits couramment consommés. Cependant, il est essentiel de choisir des compléments alimentaires de haute qualité et efficaces, en particulier dans le cas de la supplémentation en vitamine E.
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Sources
1. Food Enrichment: An Overview. ScienceDirect Topics. Available at: https://www.sciencedirect.com/topics/food-science/food-enrichment. Accessed on 21 April 2024.
2. Ofori, K.F.; Antoniello, S.; English, M.M.; Aryee, A.N.A. Improving Nutrition through BiofortificationA Systematic Review. Front Nutr 2022, 9, 1043655.