Gli additivi alimentari sono sostanze aggiunte intenzionalmente agli alimenti e alle bevande per modificarne o stabilizzarne le caratteristiche organolettiche, stabilizzarne le proprietà fisiche, prolungarne la durata di conservazione o correggerne i costituenti. Sebbene alcuni additivi forniscano un valore nutrizionale, non vengono utilizzati per aumentare il valore nutrizionale dell’alimento a cui vengono aggiunti.
Storicamente, gli additivi sono stati inseriti negli alimenti soprattutto nel XIX e XX secolo, con l’avvento della scienza alimentare, una disciplina che combina biologia, chimica, fisica e ingegneria per studiare la natura degli alimenti. Gli additivi sono noti anche con il loro numero E, un codice assegnato loro che generalmente compare sulle etichette dei prodotti, soprattutto nell’Unione Europea, ma a causa della loro diffusione, possono essere presenti anche in altre regioni.
È stata la Commissione del Codex Alimentarius ad adottare, nel 1989, il Sistema Internazionale di Numerazione degli Additivi Alimentari (E-Numbers) con l’obiettivo di stabilire un sistema internazionale di identificazione numerica sulle liste degli ingredienti che fungesse da alternativa alla dichiarazione del nome specifico. I nomi degli additivi sono spesso troppo lunghi, diversi in molte lingue e chimicamente complessi: tutti motivi che giustificano la creazione di un sistema di codifica, che può essere utilizzato indipendentemente o in parallelo al nome chimico dell’additivo. Ad esempio, quando in un prodotto si utilizzano miscele di tocoferoli, questi possono essere indicati in etichetta come “E-306”, “Antiossidante E-306” o “Antiossidante: estratto ricco di tocoferoli”.
Tipi di additivi alimentari
I principali tipi di additivi utilizzati nell’industria alimentare sono i seguenti:
– Aromi
– Coloranti
– Conservanti
– Acidificanti
– Dolcificanti
– Addensanti
– Derivati dell’amido
– Aromi
– Emulsionanti
Questi tipi sono raggruppati in una classificazione generale degli additivi in base a quattro funzioni specifiche. Oltre a essere classificati in base alla loro funzione tecnologica, gli additivi possono essere classificati anche in base alla loro origine naturale o sintetica.
Gli additivi sono utilizzati nell’industria soprattutto per motivi di sicurezza alimentare, per garantire la sicurezza e la commestibilità degli alimenti. Inoltre, vi sono altri motivi per cui vengono utilizzati questi tipi di sostanze, come il mantenimento o l’aumento del valore nutrizionale, l’aumento della stabilità e il prolungamento della durata di conservazione, o la facilitazione del processo di fabbricazione del prodotto. Inoltre, il loro impiego è importante per fornire alimenti a gruppi di persone con esigenze specifiche, come diabetici, celiaci o persone che soffrono di determinate allergie o intolleranze alimentari.
Regolamentazione degli additivi alimentari
EFSA
Per utilizzare un particolare tipo di additivo, è necessario che questo sia autorizzato. Nel caso della legislazione europea, l’autorizzazione viene concessa dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), un’agenzia dell’Unione europea il cui obiettivo principale è quello di valutare i rischi e i problemi relativi alla sicurezza alimentare negli Stati membri dell’UE.
L’EFSA ha anche il compito di effettuare le pertinenti valutazioni di sicurezza dei nuovi additivi, di preparare relazioni sulla sicurezza e di esaminare le informazioni scientifiche al fine di determinare e/o modificare le condizioni di utilizzo.
Tutti gli additivi alimentari devono essere conformi ai criteri approvati nelle direttive della legislazione europea. I principali regolamenti che trattano il tema degli additivi alimentari sono i seguenti:
– Direttiva quadro (89/107 / CEE), sistema generale degli additivi alimentari autorizzati.
– Direttiva specifica (94/36 / CE) sui coloranti utilizzati nei prodotti alimentari.
– Direttiva specifica (94/35 / CE) sugli edulcoranti.
– Direttiva specifica (95/2 / CE) sugli additivi diversi dai coloranti e dagli edulcoranti autorizzati.
– Elenchi positivi di additivi autorizzati e relative condizioni d’uso.
CODEX
Il regolamento alimentare internazionale che riguarda anche gli additivi è il Codex Alimentarius, che mira a garantire la qualità e la sicurezza degli alimenti ovunque e per tutti. È di proprietà dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura e cerca di contribuire alla pratica alimentare internazionale attraverso standard, codici e linee guida.
Gli standard del Codex servono come raccomandazioni di base per le legislazioni nazionali, anche se sono solo suggerimenti la cui applicazione da parte dei membri è facoltativa. Le informazioni fornite da questa istituzione sono pubbliche e gratuite e i membri del Codex coprono il 99% della popolazione mondiale. Il Codex è un riferimento globale nel settore alimentare per i produttori, i trasformatori e i consumatori che operano nel commercio alimentare internazionale.
Nel campo degli additivi, il principale standard pubblicato da questo organismo è lo standard generale STAN 192-1995.
È inoltre importante seguire, comunicare e pubblicare il lavoro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), del Comitato congiunto di esperti FAO/OMS sugli additivi alimentari (JECFA) e dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO).
FDA e FSIS
Negli Stati Uniti, gli additivi sono regolamentati a livello federale. Le agenzie responsabili degli additivi sono la Food and Drug Administration (FDA) e il Food Safety and Inspection Service (FSIS). Esistono alcune differenze di definizione, che evidenzieremo in relazione all’Unione Europea.
Innanzitutto, gli additivi aggiunti agli alimenti sono chiamati additivi diretti, mentre gli additivi indiretti sono quelli presenti nell’imballaggio che possono rilasciare sostanze negli alimenti. Inoltre, la FDA autorizza il trattamento degli alimenti mediante irradiazione per combattere i batteri, che è legalmente considerato un additivo.
Un’altra differenza da tenere presente quando si lavora con il mercato statunitense è il modo in cui gli additivi vengono denominati nell’etichettatura dei prodotti, poiché non è possibile utilizzare i numeri E già citati. Inoltre, alcuni additivi autorizzati negli Stati Uniti non sono autorizzati nell’Unione Europea e viceversa, e vi sono limiti diversi all’uso di alcuni additivi.
In alcuni Paesi è vietato introdurre additivi in alcuni alimenti durante il processo di produzione. In Spagna, ad esempio, il latte, la pasta, lo yogurt naturale, le uova, le noci, i semi, l’olio d’oliva o il caffè in polvere, tra gli altri, non possono contenere alcun tipo di additivo.
In alcuni Paesi è vietato introdurre additivi in alcuni alimenti durante il processo di produzione. In Spagna, ad esempio, latte, pasta, yogurt naturale, uova, noci, semi, olio d’oliva e caffè in polvere, tra gli altri, non possono contenere alcun tipo di additivo.
Gli additivi alimentari sono utilizzati anche in altri settori, come quello cosmetico, farmaceutico e dei mangimi. Alcune di queste sostanze sono sempre più richieste grazie alla migliore conoscenza dei loro effetti sulla salute delle persone e alle nuove abitudini alimentari dei consumatori
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