A causa dell’attuale tendenza nella formulazione di diete ricche di acidi grassi polinsaturi (PUFA), che sono altamente suscettibili alla perossidazione lipidica, l’uso di antiossidanti nell’alimentazione animale è aumentato.
Un antiossidante è una sostanza che, quando presente negli alimenti in concentrazioni inferiori a quelle della matrice ossidabile, è in grado di interrompere o prevenire in modo significativo la sua ossidazione, Halliwell e Gutteridge (1999).
Gli antiossidanti sono utilizzati come additivi per prolungare la durata di conservazione dei mangimi, dei premiscele e dei grassi, grazie al loro effetto di prevenzione della perossidazione lipidica e dell’irrancidimento ossidativo durante la produzione, la lavorazione e lo stoccaggio.
Ruolo tecnologico degli antiossidanti nell’alimentazione animale
L’ossidazione dei grassi e degli oli che compongono i mangimi provoca una notevole diminuzione del loro valore nutrizionale, riducendo l’energia fornita all’animale che li ingerisce. Allo stesso modo, i mangimi che hanno subito l’ossidazione dei loro componenti contengono alti livelli di radicali liberi e perossidi che possono diventare tossici per gli animali.
Gli antiossidanti contribuiscono a mantenere freschi e sani i mangimi, le farine, i premiscele e i grassi animali, consentendone una conservazione più lunga, poiché gli antiossidanti li proteggono dal deterioramento causato dall’ossidazione, mantenendone intatte le caratteristiche sensoriali e prevenendone l’irrancidimento e lo scolorimento.
L’uso di antiossidanti nell’alimentazione animale aiuta a preservare le qualità sensoriali dei mangimi e previene la distruzione di nutrienti essenziali come pigmenti, aminoacidi e vitamine (Calabotta e Shermer, 1985).
Le aziende sono alla continua ricerca di nuovi antiossidanti sicuri per la salute, economicamente sostenibili e, soprattutto, che non alterino le proprietà organolettiche. Devono inoltre essere efficaci a basse temperature, liposolubili e resistenti ai trattamenti a cui sono sottoposti i mangimi.
Funzione biologica degli antiossidanti nell’alimentazione animale
Gli antiossidanti hanno il compito di contrastare l’ossidazione delle sostanze che possono causare alterazioni fisiologiche e svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione delle malattie derivanti dallo stress ossidativo.
In sostanza, lo stress ossidativo è la condizione di deterioramento che deriva dallo squilibrio tra la generazione di radicali liberi endogeni e i sistemi biologici di difesa antiossidante dell’organismo (Halliwell e Gutteridge, 1999).
In situazioni di produzione eccessiva di radicali liberi, è necessario un apporto esogeno di antiossidanti per prevenire possibili danni cellulari. Gli antiossidanti esogeni svolgono un ruolo fondamentale nell’equilibrio tra ossidazione e antiossidazione. Nella maggior parte dei casi, dosi fisiologiche di antiossidanti esercitano effetti benefici (Kawanishi et al., 2005, Bouayed e Bohn, 2010).
Gli animali dispongono di un sistema biologico antiossidante per combattere i radicali liberi che vengono continuamente prodotti come risultato delle loro attività metaboliche. Tuttavia, la protezione offerta dalla barriera antiossidante endogena ha un limite. Questo limite è ulteriormente compromesso dalla presenza di fattori che potrebbero causare un’eccessiva produzione di radicali liberi e/o indebolire l’efficacia del sistema biologico antiossidante, causando così stress ossidativo. Alcuni di questi fattori sono: il consumo di mangimi ad alto contenuto di acidi grassi polinsaturi, l’assunzione di micotossine, metalli pesanti, fungicidi e pesticidi, un’alimentazione scorretta e infezioni patogene.
Gli antiossidanti sono essenziali per ottimizzare la resa degli animali destinati alla produzione zootecnica, non solo per ottenere un maggiore rendimento economico, ma anche per aumentare la qualità della produzione (latte, carne, uova, …) e la sicurezza dei consumatori. Attraverso l’alimentazione troviamo un modo economico, pratico ed efficace per somministrare antiossidanti agli animali (Sebastián, 2003).
Alcuni antiossidanti, come i tocoferoli, oltre a proteggere i prodotti dal punto di vista tecnologico, hanno un beneficio biologico grazie alla presenza nella loro composizione dell’alfa-tocoferolo (vitamina E). I tocoferoli sono formati da una miscela di 4 isomeri: alfa, beta, gamma e delta, e la percentuale di ciascuno di essi varia a seconda dell’origine dei suddetti tocoferoli.
Profilo degli isomeri nei tocoferoli di soia e girasole:
| Isomers | Soy | Sunflower |
| Alpha Tocopherol | Min 5% | Min 65% |
| Beta + Gamma Tocopherol | Min 60% | Min 7% |
| Delta Tocopherol | Min 18% | Min 9% |
È stato dimostrato che l’uso di diverse dosi di d-alfa tocoferolo nella dieta dei ruminanti ha prodotto effetti positivi riducendo l’incidenza di malattie (Huerta et al., 2005). Integrando le vacche da latte con vitamine antiossidanti, è stata ridotta l’incidenza dell’infezione da mastite (Castro e Márquez, 2006).
L’integrazione di vitamina E ha anche migliorato la qualità della carne degli animali macellati, poiché il colore della carne rimane invariato rispetto a quello degli animali che non hanno ricevuto l’integrazione, grazie all’assenza di un’ossidazione accelerata dell’ossimioglobina nella metamioglobina, una proteina che conferisce le caratteristiche organolettiche alla carne (Huerta et al., 2005).
Sebbene l’aggiunta di antiossidanti nella lavorazione degli alimenti sia utilizzata da molto tempo, l’integrazione di antiossidanti nell’alimentazione animale può essere una strategia più efficace per migliorare la stabilità ossidativa, le qualità sensoriali e il contenuto nutrizionale antiossidante dei prodotti animali, oltre ad essere più economica.
L’assunzione di mangimi a cui sono stati aggiunti antiossidanti ritarda la formazione di metamioglobina nella carne destinata al consumo umano e prolunga il periodo in cui la superficie muscolare non mostra segni di scolorimento.
Tutti gli antiossidanti utilizzati nell’UE sono testati in laboratorio, uno per uno, al fine di verificare, prima di autorizzarne l’uso, che non siano nocivi per la salute degli animali. Nella maggior parte dei casi, una volta autorizzati, il loro uso è limitato a quantità specifiche e a determinati alimenti. Le norme UE richiedono inoltre che tutti gli additivi alimentari (di cui fanno parte gli antiossidanti) siano chiaramente indicati sull’etichettatura del prodotto.
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In sintesi, gli antiossidanti nell’alimentazione animale sono molto importanti per la conservazione dei nutrienti essenziali e il loro miglior utilizzo da parte dell’animale. Inoltre, la presenza di antiossidanti nell’alimentazione animale aumenta il benessere degli animali e migliora la qualità dei prodotti di origine animale.
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