Secondo AECOSAN, l’agenzia spagnola per i consumatori, la sicurezza alimentare e la nutrizione, “gli additivi alimentari sono sostanze che vengono aggiunte agli alimenti per scopi tecnologici (per migliorarne l’aspetto, la consistenza, la resistenza ai microrganismi, ecc.) in diverse fasi di produzione, trasporto o conservazione”.
Additivi alimentari utilizzati dall’industria
L’uso diffuso degli additivi nell’industria alimentare li rende soggetti a meccanismi di controllo che ne disciplinano il corretto utilizzo.
L’autorizzazione all’uso di un additivo è soggetta a tre condizioni:
- Quando è possibile dimostrare una necessità tecnologica sufficiente e l’obiettivo perseguito non può essere raggiunto con altri metodi economicamente e tecnologicamente fattibili.
- Quando non presentano un rischio per la salute del consumatore nelle dosi proposte, nella misura in cui ciò è possibile in base ai dati scientifici disponibili.
- Quando non inducono in errore il consumatore.
Allo stesso modo, la sua necessità deve essere dimostrata in modo che il suo utilizzo porti a vantaggi tecnologici e benefici per il consumatore. Le ragioni di questa necessità devono essere :
- Preservare la qualità nutrizionale di un alimento.
- Fornire alimenti a un gruppo di consumatori con esigenze dietetiche particolari.
- Aumentare la stabilità di un prodotto alimentare o migliorarne le proprietà organolettiche.
- Incoraggiare la produzione, la lavorazione o la conservazione di un prodotto alimentare, a condizione di non mascherare materie prime difettose o pratiche di fabbricazione inadeguate.
Nell’Unione Europea, l’autorizzazione di un additivo alimentare richiede una valutazione della sua sicurezza da parte dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).
Quando diventano componenti alimentari, sono considerati ingredienti e devono quindi comparire sulle etichette degli alimenti.
Potrebbe interessarti anche: Etichette pulite: fatti e tendenze
Il Sistema di numerazione internazionale degli additivi alimentari (INS) è stato sviluppato dal Comitato Codex sugli additivi e i contaminanti alimentari (CCFAC) per stabilire un sistema numerico internazionale concordato per l’identificazione degli additivi alimentari nell’elenco degli ingredienti, in sostituzione della dichiarazione del nome specifico, che di solito è lungo e chimicamente complesso. Questo sistema è noto come “classificazione con numero E”.
Come stabilito dalla Norma generale del Codex per l’etichettatura, i numeri di identificazione devono essere utilizzati solo in combinazione con nomi generici che siano significativi per i consumatori, come descrizioni delle funzioni effettive degli additivi alimentari. Ad esempio, quando la tartrazina viene utilizzata come colorante in un prodotto alimentare, può essere dichiarata come “colorante (tartrazina)” o “colorante 102”.
Di conseguenza, per quanto riguarda la forma in cui gli additivi devono comparire sulle etichette degli alimenti, essi possono comparire con il loro nome o con il corrispondente numero E, che è il codice con cui sono autorizzati dall’autorità competente. In altre parole, quando un estratto ricco di tocoferoli viene utilizzato come antiossidante, l’etichetta può riportare: “antiossidante (estratto ricco di tocoferoli)” o “antiossidante (E 306)”.
Le etichette appaiono come segue:
- La lettera E compare per prima. Il fatto che a un additivo sia stato assegnato un numero E garantisce che l’additivo ha superato i controlli di sicurezza ed è stato autorizzato per l’uso nell’Unione Europea.
- Seguono 3 o 4 cifre
- Il primo numero indica la categoria a cui appartiene l’additivo, cioè il tipo di additivo: E-1XX: coloranti; E-2XX: conservanti; E-3XX: antiossidanti; E-4XX: stabilizzanti, emulsionanti, addensanti, gelificanti ed emulsionanti; E-5XX: acidificanti, regolatori di acidità, antiagglomeranti; E-6XX: esaltatori di sapidità; E-9XX: edulcoranti, vari.
- Il secondo numero si riferisce alla famiglia di additivi (nel caso dei coloranti, indica il colore, nel caso degli antiossidanti, indica il gruppo chimico di appartenenza).
- Gli altri numeri si riferiscono alla specie particolare e servono a identificare la sostanza.
Classificazione degli additivi
Ecco 6 categorie di additivi alimentari e i loro numeri di classificazione E:
Coloranti
La pratica di inserire coloranti negli alimenti esiste da secoli e alcuni prodotti naturali, come lo zafferano, sono stati utilizzati nelle civiltà antiche. Tuttavia, a causa delle normative vigenti, molti coloranti usati in precedenza sono stati ritirati dal mercato. Questi coloranti possono essere suddivisi in due categorie: coloranti naturali e coloranti sintetici. I coloranti naturali sono generalmente considerati innocui e il loro uso è quindi meno limitato di quello dei coloranti artificiali. I coloranti si trovano all’inizio della tabella dei numeri E, che comprende i numeri da 100 a 199.
Curatori
Si definiscono conservanti le sostanze naturali o artificiali utilizzate per proteggere gli alimenti dall’azione dei microrganismi, con l’obiettivo di impedirne il deterioramento per un certo periodo di tempo. I conservanti sono classificati tra 200 e 299 nella classificazione E degli additivi alimentari. Alcuni esempi di conservanti sono l’acido ascorbico (E200), l’acido lattico (E270) o il propionato di potassio (E283).
Antiossidanti
Gli antiossidanti si trovano nell’elenco dei numeri E, tra il numero 300 e il 399.
Il dottor B. Halliwell definisce gli antiossidanti come “sostanze in basse concentrazioni rispetto alle biomolecole che proteggono, prevengono o riducono i danni che subiscono a causa dell’ossidazione”. Queste sostanze hanno lo scopo di prolungare la durata di conservazione di un prodotto ritardando l’irrancidimento ossidativo e quindi l’ossidazione degli alimenti. Nel campo degli antiossidanti, esistono antiossidanti naturali e antiossidanti sintetici. Concretamente, il mercato degli antiossidanti naturali, come l’estratto ricco di tocoferoli (E306), è in crescita, tra l’altro, a causa della significativa evoluzione della società, sempre più alla ricerca di ingredienti naturali. Per quanto riguarda gli antiossidanti sintetici, il BHA (E320) e il BHT (E321) sono più tradizionalmente utilizzati dall’industria alimentare.
Perché scegliere gli antiossidanti naturali?
Stabilizzanti, addensanti, emulsionanti
La prima cifra di questi additivi alimentari nell’elenco dei numeri E è 4, cioè quelli indicati con 4XX.
Lo scopo di questi additivi è quello di aggiungere consistenza e densità. Nel caso degli addensanti, essi hanno la capacità di assorbire parte del liquido presente negli alimenti e sono utilizzati in alimenti come creme, salse e frullati. Gli stabilizzatori sono utilizzati per evitare la dispersione degli ingredienti in alcune miscele. Alcuni addensanti come la gomma di xantano, che ha il numero E415, sono ampiamente utilizzati nell’alta cucina per la testurizzazione.
Dolcificanti
Questi additivi hanno una funzione molto specifica: vengono utilizzati negli alimenti per conferire un sapore più dolce. Esistono dolcificanti naturali e artificiali (sintetici) che hanno i numeri più alti nella tabella degli additivi alimentari, in quanto si trovano alla 9a cifra. I dolcificanti più comuni sono l’estratto di stevioside (E960) o la saccarina (E954).
Aromi
Secondo la definizione della FAO, gli aromi sono “prodotti aggiunti agli alimenti per conferire, modificare o esaltare il sapore degli alimenti (ad eccezione degli esaltatori di sapidità che sono considerati additivi alimentari secondo i nomi generici e il sistema di numerazione internazionale del Codex Alimentarius – CAC / GL 36-1989). Gli aromi non comprendono le sostanze che hanno un sapore esclusivamente dolce, amaro o salato (ad esempio, zucchero, aceto e sale da cucina)”. Alcuni aromi sono l’acido glutammico (E620), il glutammato di calcio (E623) o il guanilato di calcio (E629). Hanno in comune il numero 6 come prima cifra della classificazione.
In sintesi, è importante sottolineare che gli additivi alimentari sono regolamentati dall’Unione Europea e classificati in un elenco con il numero E corrispondente a ciascun additivo, in modo da poterli controllare, e che ogni tipo di additivo è raggruppato in una gamma numerica.
Download our ebook and discover the keys to choosing the ideal antioxidant for your product!
