Negli ultimi anni è aumentata la preferenza dei consumatori per gli ingredienti a marchio pulito e di origine naturale. Gli antiossidanti naturali sono ampiamente utilizzati per stabilizzare i prodotti alimentari, prevenire l’ossidazione e prolungare la durata di conservazione senza ricorrere ad additivi sintetici. L’incorporazione di questi prodotti naturali antiossidanti deve essere sottoposta a un rigoroso controllo da parte delle autorità di regolamentazione di tutto il mondo, proprio come qualsiasi altro ingrediente.
Questo articolo esplora le motivazioni dell’uso degli antiossidanti naturali negli alimenti, delinea i quadri normativi globali e mette in evidenza le linee guida specifiche emanate dalla Food and Drug Administration (FDA) e dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA), che fungono da punti di riferimento per i produttori alimentari che operano in mercati diversi.
Perché si usano gli antiossidanti naturali nei prodotti alimentari?
L’ossidazione è una reazione chimica che degrada i grassi, gli oli e altri componenti sensibili degli alimenti, provocando irrancidimento, scolorimento, perdita di nutrienti e riduzione del periodo di conservazione. L’incorporazione di antiossidanti naturali negli alimenti aiuta a ritardare questi cambiamenti, preservando le qualità sensoriali e il valore nutrizionale. Questi composti sono particolarmente importanti nei prodotti ad alto contenuto di grassi o soggetti a deterioramento ossidativo.
Le fonti naturali di antiossidanti includono gli antiossidanti naturali delle erbe e delle spezie, come i polifenoli e i flavonoidi, che si trovano nel rosmarino, nell’origano e nella curcuma. Dal punto di vista industriale, i tocoferoli derivati dagli oli vegetali, tra cui l’antiossidante naturale vitamina E, sono ampiamente utilizzati negli alimenti ricchi di grassi per rallentare la perossidazione lipidica. Questi antiossidanti naturali possono contribuire ad aumentare la durata di conservazione di oli, snack e prodotti da forno. Anche l’inclusione di antiossidanti naturali nei prodotti a base di carne e pollame è un’ottima scelta per aumentarne la stabilità e prolungarne la conservazione.
Oltre alla conservazione, gli antiossidanti naturali sono stati collegati a potenziali benefici per la salute. La letteratura scientifica continua a esplorare il ruolo degli antiossidanti naturali nella salute e nella malattia umana, evidenziando la loro capacità di neutralizzare i radicali liberi nel corpo umano. Questo duplice ruolo – tecnologico e biologico – ha fatto sì che gli antiossidanti naturali diventassero una scelta privilegiata nell’innovazione alimentare, pur sollevando complessità normative.
Regolamenti globali sugli antiossidanti naturali nei prodotti alimentari
La crescente domanda globale di antiossidanti naturali negli alimenti ha spinto gli enti normativi a stabilire un quadro chiaro per garantirne l’uso sicuro. I sistemi normativi variano da una regione all’altra, ma in genere classificano gli antiossidanti come additivi alimentari, richiedendo valutazioni di sicurezza, limiti di utilizzo definiti e chiare linee guida per l’etichettatura.
Le normative globali sulla sicurezza alimentare degli antiossidanti si concentrano principalmente sull’origine, sul dosaggio e sulla funzione prevista. Il Codex Alimentarius, sviluppato dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), regolamenta l’uso degli additivi alimentari, compresi gli antiossidanti, per proteggere la salute dei consumatori e garantire pratiche corrette nel commercio alimentare. Per quanto riguarda gli antiossidanti naturali, il Codex ne consente l’uso, a condizione che soddisfino determinati criteri di sicurezza ed efficacia.
Il Codex General Standard for Food Additives (GSFA) definisce gli antiossidanti ammessi a livello internazionale e le loro concentrazioni massime nelle diverse categorie di alimenti. Dal punto di vista normativo, non fa una distinzione specifica tra antiossidanti naturali e sintetici, ma include nei suoi elenchi diversi antiossidanti di origine naturale, come l’acido ascorbico (vitamina C), il tocoferolo (vitamina E) o gli estratti vegetali ricchi di polifenoli. Questi composti devono essere valutati e approvati secondo le specifiche del Comitato del Codex sugli additivi alimentari (CCFA) e le raccomandazioni del JECFA (Comitato congiunto di esperti FAO/OMS sugli additivi alimentari), che ne determinano i limiti massimi di utilizzo per categoria di alimenti. Le tabelle 1 e 2 del GSFA elencano gli additivi consentiti e i loro livelli massimi di utilizzo in diverse categorie alimentari, mentre la tabella 3 specifica gli additivi consentiti in categorie alimentari non specificate, insieme ai loro limiti di utilizzo.
Linee guida FDA ed EFSA sugli antiossidanti naturali negli alimenti
Negli Stati Uniti, i regolamenti della FDA sugli additivi alimentari sono disciplinati dal Federal Food, Drug, and Cosmetic Act. La FDA richiede che gli additivi alimentari, compresi gli antiossidanti, siano approvati attraverso il processo di petizione per gli additivi alimentari o siano riconosciuti come generalmente sicuri (GRAS). I tocoferoli sono considerati GRAS come additivi alimentari.
L’FDA presta attenzione anche all’uso previsto dell’antiossidante: conservazione tecnologica, integrazione nutrizionale o entrambi. Ogni funzione deve essere identificata e l’etichettatura corrispondente deve evitare affermazioni fuorvianti sulla salute, a meno che non siano suffragate da prove scientifiche. L’agenzia distingue inoltre tra additivi alimentari e integratori alimentari, il che influisce sulle modalità di commercializzazione e distribuzione dei prodotti.
Nell’Unione Europea, i regolamenti EFSA sugli ingredienti alimentari sono gestiti nell’ambito del Regolamento (CE) n. 1333/2008. Questo regolamento disciplina l’uso di additivi come gli antiossidanti nei prodotti alimentari, concentrandosi sulla sicurezza dei consumatori. Gli additivi devono essere inclusi nell’elenco dell’Unione e il loro uso è consentito solo alle condizioni specificate per ciascuna categoria di alimenti.
A ogni additivo alimentare viene assegnato un codice E, che indica che è stato valutato e approvato per la sicurezza, e classificato in base al suo scopo tecnologico. L’EFSA stabilisce anche la dose giornaliera ammissibile (DGA) per ciascun antiossidante, definendo la quantità massima sicura per il consumo giornaliero di antiossidanti naturali nel corpo umano. Gli antiossidanti naturali come i tocoferoli (E306-E309) sono autorizzati, ma il loro uso deve rispettare i livelli massimi specificati.
Conclusione
Con la crescita della domanda di prodotti a marchio pulito, gli antiossidanti naturali per oli, carni lavorate e bevande funzionali stanno diventando sempre più importanti. Tuttavia, l’integrazione di questi ingredienti nelle formulazioni alimentari deve essere effettuata prestando molta attenzione alla conformità normativa.
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