Sebbene gli acidi grassi omega-3 siano ben noti per i loro numerosi benefici per la salute, la loro vulnerabilità all’ossidazione spesso ne oscura il potenziale, poiché può comprometterne significativamente la qualità e l’efficacia, rappresentando una sfida sia per i consumatori che per l’industria alimentare. Fortunatamente, gli antiossidanti naturali forniscono una soluzione proteggendo gli omega-3 dal degrado ossidativo.
Questo articolo esamina i meccanismi attraverso i quali gli antiossidanti naturali preservano gli acidi grassi omega-3 nei prodotti alimentari e negli integratori, garantendo che rimangano efficaci nel promuovere la salute e il benessere.
Importanza degli acidi grassi omega-3 per il benessere
Gli acidi grassi omega-3 sono grassi polinsaturi essenziali per varie funzioni fisiologiche che sono stati ampiamente studiati per i loro numerosi benefici per la salute. I tre tipi principali di acidi grassi omega-3 sono:
- Acido alfa-linolenico (ALA): si trova in fonti vegetali come semi di lino, semi di chia, noci e semi di canapa. Funge da precursore degli altri acidi grassi omega-3, anche se il tasso di conversione nel corpo umano è relativamente basso.
- Acido eicosapentaenoico (EPA): si trova principalmente in fonti marine come salmone, sgombro, sardine e acciughe. È noto per le sue proprietà antinfiammatorie e per il suo ruolo nella salute del cuore.
- Acido docosaesaenoico (DHA): si trova principalmente in fonti marine. È un componente strutturale importante del cervello, della retina e di altri tessuti neurali.
Gli acidi grassi omega-3 sono ben noti per i loro benefici cardiovascolari. Aiutano a ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue, abbassano il rischio di malattie cardiache, riducono la pressione sanguigna, prevengono la formazione di coaguli di sangue e diminuiscono il rischio di ictus [1].
I benefici del DHA
Il DHA è fondamentale per la salute del cervello, costituisce una parte significativa della materia grigia del cervello ed è essenziale per lo sviluppo e il mantenimento delle cellule neurali. Livelli adeguati di DHA sono associati a un miglioramento delle funzioni cognitive, della memoria e delle capacità di apprendimento. Durante la gravidanza e la prima infanzia, un apporto sufficiente di DHA è fondamentale per il corretto sviluppo del cervello e alcuni studi hanno suggerito che gli omega-3 possono aiutare a prevenire malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e a gestire condizioni di salute mentale come la depressione e l’ansia [2].
Inoltre, il DHA è un componente importante della retina. Livelli adeguati sono necessari per mantenere una funzione visiva ottimale, proteggere dalla degenerazione maculare legata all’età e dalla sindrome dell’occhio secco e sostenere la salute della retina [3].
Come integrare gli acidi grassi omega-3 nella dieta?
Integrare gli acidi grassi omega-3 nella dieta è quindi essenziale per sfruttare i loro numerosi benefici per la salute. Oltre alle fonti alimentari, gli integratori nutraceutici offrono un modo pratico per garantire un apporto sufficiente di omega-3, soprattutto per le persone con restrizioni alimentari o che non consumano regolarmente cibi ricchi di omega-3.
- Gli integratori di olio di pesce sono tra i più comuni e forniscono dosi concentrate di EPA e DHA.
- Gli integratori di olio di alghe sono un’opzione vegetariana che offre benefici simili senza ricorrere a fonti ittiche.
Questi integratori sono disponibili in varie forme, tra cui capsule, capsule molli e oli liquidi, che li rendono facili da integrare nella routine quotidiana.
Perché gli acidi grassi omega-3 sono soggetti all’ossidazione?
A differenza dei grassi saturi e monoinsaturi, che hanno pochi o nessun doppio legame, gli acidi grassi omega-3 sono caratterizzati da molteplici doppi legami. Questa differenza strutturale li rende più flessibili e benefici per le membrane cellulari, migliorandone la permeabilità.
Tuttavia, la stessa caratteristica che rende gli omega-3 benefici li rende altamente suscettibili all’ossidazione. I doppi legami multipli sono siti reattivi che possono essere attaccati dai radicali liberi, portando alla degradazione di questi grassi essenziali. Diversi fattori possono accelerare l’ossidazione, tra cui l’esposizione alla luce, al calore, all’ossigeno e alle tracce di ioni metallici come ferro e rame.
L’ossidazione può degradare significativamente la qualità e l’efficacia degli acidi grassi omega-3, facendogli perdere i loro benefici nutrizionali. Quando questi grassi si ossidano, producono sapori sgradevoli e odori sgradevoli, rendendo i prodotti alimentari e gli integratori meno appetibili e riducendo potenzialmente l’accettazione da parte dei consumatori. Inoltre, il processo di ossidazione trasforma gli acidi grassi omega-3 in perossidi lipidici e altri composti nocivi che possono contrastare i loro effetti positivi sulla salute.
Da un punto di vista commerciale, l’ossidazione può comportare una riduzione della durata di conservazione, con conseguenti perdite economiche per i produttori a causa del deterioramento dei prodotti e della diminuzione della fiducia dei consumatori. Inoltre, le norme regolamentari spesso impongono ai produttori di mantenere determinati livelli di acidi grassi omega-3 attivi nei loro prodotti per poter riportare indicazioni sulla salute. L’ossidazione può portare a una riduzione della concentrazione di questi grassi benefici, con il rischio che i prodotti scendano al di sotto delle soglie regolamentari e non siano più conformi alle indicazioni riportate in etichetta.
Antiossidanti naturali come protettori tecnologici
Gli antiossidanti naturali sono utilizzati efficacemente per salvaguardare gli acidi grassi omega-3 nei prodotti alimentari e negli integratori alimentari. Questi antiossidanti agiscono come additivi tecnologici, prevenendo la degradazione ossidativa degli omega-3, mantenendo così il loro valore nutrizionale e prolungando la durata di conservazione dei prodotti.
Polifenoli
I polifenoli, un gruppo eterogeneo di composti vegetali presenti nella frutta, nella verdura e nel vino rosso, sono noti per le loro proprietà antiossidanti. Tra i polifenoli più efficaci nella protezione degli acidi grassi omega-3 vi sono quelli contenuti nell’estratto di tè verde. Ricco di catechine, in particolare di epigallocatechina gallato (EGCG), l’estratto di tè verde mostra una forte attività antiossidante. Questi composti eliminano direttamente i radicali liberi e chelano gli ioni metallici, impedendo l’inizio e la propagazione dell’ossidazione dei lipidi.
Vitamina C
La vitamina C, nota anche come acido ascorbico, è un antiossidante idrosolubile presente negli agrumi, nelle fragole, nei peperoni e nei broccoli. Nei prodotti alimentari, la vitamina C elimina i radicali liberi neutralizzandoli prima che possano avviare l’ossidazione dei lipidi e, inoltre, è in grado di rigenerare la vitamina E, consentendole di continuare il suo ruolo protettivo contro la perossidazione lipidica.
Vitamina E
La vitamina E è un antiossidante liposolubile presente in abbondanza nella frutta secca, nei semi, nelle verdure a foglia verde e in alcuni oli. Le forme primarie della vitamina E, i tocoferoli, possono incorporarsi nelle membrane cellulari e intercettare i radicali liberi prima che questi possano interagire con gli acidi grassi polinsaturi presenti, compresi gli omega-3, e ossidarli.
Nei prodotti alimentari e negli integratori alimentari, l’aggiunta di vitamina E aiuta a prolungare la durata di conservazione dei prodotti arricchiti con omega-3, prevenendo l’irrancidimento e mantenendo la qualità nutrizionale degli omega-3. Ciò garantisce che i prodotti mantengano i loro benefici per la salute, fornendo ai consumatori fonti efficaci e stabili di questi acidi grassi essenziali.
Le soluzioni di BTSA per l’ossidazione degli acidi grassi omega-3
BTSA, leader europeo nella produzione di antiossidanti naturali e vitamina E naturale, offre soluzioni innovative per preservare gli acidi grassi omega-3 nei prodotti alimentari.
Tocobiol®, un prodotto unico sul mercato
Tocobiol® è un prodotto unico sviluppato in esclusiva da BTSA e derivato da vegetali non OGM o olio di girasole, ricco di tocoferoli naturali. Questo prodotto eccelle nella protezione degli alimenti e degli integratori alimentari, preservandone i principi attivi e prolungandone la durata di conservazione. L’elevato potere antiossidante di Tocobiol® è attribuito alla sua miscela sinergica di tocoferoli, squalene e steroli.
Inoltre, BTSA offre diverse soluzioni antiossidanti potenziate per una protezione completa contro l’ossidazione degli alimenti:
- Tocobiol® Plus CP 60: questa miscela combina Tocobiol® con palmitato di ascorbile di origine naturale, sfruttando le proprietà sinergiche delle vitamine C ed E per ottenere prestazioni antiossidanti superiori.
- Tocobiol® XT: questa formulazione combina Tocobiol® con estratto di tè verde, fornendo una protezione antiossidante potenziata.
Antiossidante naturale per stabilizzare l’olio di pesce
Il reparto R&S di BTSA ha condotto dei test per determinare l’antiossidante naturale e il dosaggio ottimali per stabilizzare l’olio di pesce. Utilizzando il metodo Rancimat, che accelera il processo di ossidazione, questi test hanno dimostrato che gli antiossidanti di BTSA proteggono efficacemente i grassi e gli oli dall’irrancidimento ossidativo bloccando i radicali liberi.
Il dispositivo ha analizzato i seguenti campioni:
- Olio di pesce senza antiossidanti
- Olio di pesce + 2500 ppm TOCOBIOL®
- Olio di pesce + 4600 ppm TOCOBIOL®
- Olio di pesce + 6000 ppm TOCOBIOL®
- Olio di pesce + 2500 ppm TOCOBIOL® PLUS CP 60
- Olio di pesce + 4600 ppm TOCOBIOL® PLUS CP 60
- Olio di pesce + 6000 ppm TOCOBIOL® PLUS CP 60
- Olio di pesce + 2500 ppm TOCOBIOL® XT
- Olio di pesce + 4600 ppm TOCOBIOL® XT
- Olio di pesce + 6000 ppm TOCOBIOL® XT
Gli innovativi antiossidanti di BTSA, tra cui Tocobiol® e le sue miscele sinergiche, hanno dimostrato di fornire una protezione affidabile ed efficace contro l’ossidazione degli acidi grassi omega-3, garantendo la stabilità e la longevità dei prodotti alimentari.
Come mostrato nella Figura 1, sebbene l’olio di pesce analizzato inizialmente presentasse una stabilità inferiore rispetto alla maggior parte degli oli di pesce analizzati in precedenza, tutti gli antiossidanti BTSA ne hanno migliorato significativamente la stabilità. In particolare, Tocobiol® XT si è dimostrato il più efficace, aumentando la stabilità dell’olio di pesce dell’875% ad una concentrazione di soli 2500 ppm. Tocobiol® e Tocobiol® Plus CP60, a una concentrazione di 4600 ppm, hanno aumentato la stabilità rispettivamente dell’838% e del 979%.
Questi antiossidanti sono altamente efficaci e offrono un’eccellente opzione naturale per prolungare la durata di conservazione dei prodotti alimentari ricchi di omega-3 e mantenerne la qualità per un periodo più lungo.
Riferimenti
- Elagizi, A.; Lavie, C.J.; OKeefe, E.; Marshall, K.; OKeefe, J.H.; Milani, R.V. An Update on Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids and Cardiovascular Health. Nutrients 2021, 13, 204, doi:10.3390/nu13010204.
- Giacobbe, J.; Benoiton, B.; Zunszain, P.; Pariante, C.M.; Borsini, A. The Anti-Inflammatory Role of Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids Metabolites in Pre-Clinical Models of Psychiatric, Neurodegenerative, and Neurological Disorders. Front. Psychiatry 2020, 11, doi:10.3389/fpsyt.2020.00122.
- Senapati, S.; Gragg, M.; Samuels, I.S.; Parmar, V.M.; Maeda, A.; Park, P.S.-H. Effect of Dietary Docosahexaenoic Acid on Rhodopsin Content and Packing in Photoreceptor Cell Membranes. Biochim Biophys Acta Biomembr 2018, 1860, 14031413, doi:10.1016/j.bbamem.2018.03.030.