Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées intentionnellement aux aliments et aux boissons afin de modifier ou de stabiliser leurs caractéristiques organoleptiques, de stabiliser leurs propriétés physiques, de prolonger leur durée de conservation ou de corriger leurs composants. Bien que certains additifs apportent une valeur nutritionnelle, ils ne sont pas utilisés pour augmenter la valeur nutritionnelle de l’aliment auquel ils sont ajoutés.
Historiquement, les additifs ont été inclus dans les aliments, principalement au cours des 19e et 20e siècles avec l’avènement de la science alimentaire, une discipline qui combine la biologie, la chimie, la physique et l’ingénierie pour étudier la nature des aliments. Les additifs sont également connus sous leur numéro E, qui est un code qui leur a été attribué et qui figure généralement sur les étiquettes des produits, principalement dans l’Union européenne, mais en raison de leur utilisation répandue, ils peuvent également être présents dans d’autres régions.
C’est la Commission du Codex Alimentarius qui, en 1989, a adopté le système international de numérotation des additifs alimentaires (E-Numbers) dans le but d’établir un système international d’identification numérique sur les listes d’ingrédients qui fonctionnerait comme une alternative à la déclaration du nom spécifique. Souvent, les noms des additifs sont trop longs, différents dans de nombreuses langues et de nature chimique complexe, autant de raisons d’établir un tel système de codification, qui peut être utilisé indépendamment ou parallèlement au nom chimique de l’additif. Par exemple, lorsque des mélanges de tocophérols sont utilisés dans un produit, ils peuvent être mentionnés sur l’étiquette comme « E-306 », « Antioxydant E-306 » ou « Antioxydant : Extrait riche en tocophérols ».
Types d’additifs alimentaires
Les principaux types d’additifs utilisés dans l’industrie alimentaire sont les suivants :
– Aromatisants
– Colorants
– Conservateurs
– Acidulants
– édulcorants
– Epaississants
– Dérivés de l’amidon
– Arômes
– Émulsifiants
Ces types sont regroupés dans une classification générale des additifs selon quatre fonctionnalités spécifiques. Outre la classification selon leur fonction technologique, les additifs peuvent être classés selon leur origine naturelle ou synthétique.
Les additifs sont utilisés dans l’industrie principalement pour des raisons de sécurité alimentaire, afin de garantir la sécurité et la comestibilité des aliments. En outre, il existe d’autres raisons pour lesquelles ces types de substances sont utilisés, comme le maintien ou l’augmentation de la valeur nutritionnelle, l’augmentation de la stabilité et l’allongement de la durée de conservation ou la facilitation du processus de fabrication des produits. En outre, leur utilisation est importante pour fournir des aliments à des groupes de personnes ayant des besoins spécifiques, comme dans le cas des diabétiques, des cœliaques ou des personnes souffrant de certaines allergies ou intolérances alimentaires.
Réglementation des additifs alimentaires
EFSA
Pour utiliser un type d’additif, il est nécessaire qu’il soit autorisé. Dans le cas de la législation européenne, l’autorisation est accordée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), une agence de l’Union européenne dont l’objectif principal est d’évaluer les risques et les problèmes affectant la sécurité alimentaire dans les États membres de l’UE.
L’EFSA est également chargée d’effectuer des évaluations pertinentes de la sécurité des nouveaux additifs, d’élaborer des rapports de sécurité et d’examiner les informations scientifiques afin de déterminer et/ou de modifier les conditions d’utilisation.
Tous les additifs alimentaires doivent être conformes aux critères approuvés dans les directives de la législation européenne. Les principales réglementations qui traitent du sujet des additifs alimentaires sont les suivantes :
- Directive-cadre (89/107 / CEE), système général d’additifs alimentaires autorisés.
- Directive spécifique (94/36 / CE) relative aux colorants utilisés dans les denrées alimentaires.
- Directive spécifique (94/35 / CE) sur les édulcorants.
- Directive spécifique (95/2 / CE) relative aux additifs autres que les colorants et les édulcorants autorisés.
- Listes positives des additifs autorisés et de leurs conditions d’utilisation.
CODEX
La réglementation alimentaire internationale qui pèse également sur les additifs est le Codex Alimentarius, qui vise à garantir la qualité et la sécurité des aliments en tout lieu et pour tous. Il appartient à l’Organisation mondiale de la santé et à l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture et cherche à contribuer, par le biais de normes, de codes et de lignes directrices, aux pratiques alimentaires internationales.
Les normes du Codex servent de recommandations de base pour les législations nationales, même s’il ne s’agit que de suggestions dont l’application par les membres est facultative. L’information de cette institution est publique et gratuite et les membres du Codex couvrent 99% de la population mondiale. Le Codex est une référence mondiale dans le secteur alimentaire pour les producteurs, les transformateurs et les consommateurs opérant dans le commerce international des denrées alimentaires.
Dans le domaine des additifs, la principale norme publiée par cette entité est la norme générale STAN 192-1995.
Il est également important de suivre, de communiquer et de publier les travaux de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), du Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA) et de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
FDA et FSIS
Aux États-Unis, la réglementation des additifs se fait au niveau fédéral. Les agences compétentes en matière d’additifs sont la Food and Drug Administration (FDA) et le Food Safety and Inspection Service (FSIS). Il existe des différences de définition que nous mettrons en évidence par rapport à l’Union européenne.
Tout d’abord, les additifs ajoutés aux aliments sont appelés additifs directs et les additifs indirects sont ceux présents dans l’emballage qui sont susceptibles de libérer des substances dans les aliments. En outre, la FDA autorise le traitement des aliments par irradiation pour lutter contre les bactéries, ce qui est légalement considéré comme un additif.
Une autre différence à prendre en compte lorsque l’on travaille avec le marché américain est la manière de nommer les additifs dans l’étiquetage des produits, puisqu’il n’est pas possible d’utiliser les numéros E mentionnés précédemment. En outre, certains additifs autorisés aux États-Unis ne le sont pas dans l’Union européenne et inversement, et il existe différentes limites pour l’utilisation de certains additifs.
Dans certains pays, il est interdit d’introduire des additifs dans certains aliments au cours de leur processus de fabrication. En Espagne, par exemple, le lait, les pâtes, le yaourt naturel, les œufs, les noix, les graines, l’huile d’olive ou le café en poudre, entre autres, ne peuvent contenir aucun type d’additif.
Dans certains pays, il est interdit d’introduire des additifs dans certains aliments au cours de leur processus de fabrication. Par exemple, en Espagne, le lait, les pâtes, le yaourt naturel, les œufs, les noix, les graines, l’huile d’olive ou le café en poudre, entre autres, ne peuvent contenir aucun type d’additif.
Les additifs alimentaires concernent également d’autres secteurs tels que les cosmétiques, les produits pharmaceutiques ou l’alimentation animale. Certaines de ces substances sont de plus en plus demandées en raison de la meilleure connaissance des effets sur la santé des personnes et des nouvelles habitudes alimentaires des consommateurs.
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