Ces dernières années, les consommateurs ont de plus en plus tendance à privilégier les ingrédients d’origine naturelle et les étiquettes propres. Les antioxydants naturels sont largement utilisés pour stabiliser les produits alimentaires, prévenir l’oxydation et prolonger la durée de conservation sans utiliser d’additifs synthétiques. L’incorporation de ces produits antioxydants naturels doit faire l’objet d’une surveillance stricte de la part des autorités réglementaires du monde entier, comme n’importe quel autre ingrédient.
Cet article explore les motivations de l’utilisation d’antioxydants naturels dans les aliments, décrit les cadres réglementaires mondiaux et met en lumière les directives spécifiques émises par la Food and Drug Administration (FDA) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui servent de référence aux fabricants de produits alimentaires opérant sur différents marchés.
Pourquoi les antioxydants naturels sont-ils utilisés dans les produits alimentaires ?
L’oxydation est une réaction chimique qui dégrade les graisses, les huiles et d’autres composants sensibles des aliments, entraînant le rancissement, la décoloration, la perte de nutriments et la réduction de la durée de conservation. L’incorporation d’antioxydants naturels dans les aliments permet de retarder ces changements et de préserver les qualités sensorielles et la valeur nutritionnelle. Ces composés sont particulièrement utiles dans les produits à forte teneur en matières grasses ou sujets à la détérioration oxydative.
Les sources naturelles d’antioxydants comprennent les antioxydants naturels des herbes et des épices, tels que les polyphénols et les flavonoïdes, que l’on trouve dans le romarin, l’origan et le curcuma. D’un point de vue industriel, les tocophérols dérivés des huiles végétales, y compris l’antioxydant naturel qu’est la vitamine E, sont largement utilisés dans les aliments riches en graisses pour ralentir la peroxydation des lipides. Ces antioxydants naturels peuvent contribuer à augmenter la durée de conservation des huiles, des snacks et des produits de boulangerie. L’inclusion d’antioxydants naturels dans les produits à base de viande et de volaille est également un excellent choix pour accroître leur stabilité et prolonger leur conservation.
Au-delà de la conservation, les antioxydants naturels ont été associés à des bénéfices potentiels pour la santé. La littérature scientifique continue d’explorer le rôle des antioxydants naturels dans la santé et les maladies humaines, en soulignant leur capacité à neutraliser les radicaux libres dans le corps humain. Ce double rôle – technologique et biologique – a fait des antioxydants naturels un choix privilégié en matière d’innovation alimentaire, bien qu’il soulève également des problèmes de réglementation.
Réglementation mondiale sur les antioxydants naturels dans les produits alimentaires
La demande mondiale croissante d’antioxydants naturels dans les aliments a incité les organismes de réglementation à établir des cadres clairs pour garantir leur utilisation en toute sécurité. Les systèmes réglementaires diffèrent d’une région à l’autre, mais ils classent généralement les antioxydants dans la catégorie des additifs alimentaires, ce qui nécessite des évaluations de la sécurité, des limites d’utilisation définies et des directives d’étiquetage claires.
Les réglementations mondiales en matière de sécurité alimentaire concernant les antioxydants se concentrent principalement sur l’origine, le dosage et la fonction prévue. Le Codex Alimentarius, élaboré par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), réglemente l’utilisation des additifs alimentaires, y compris les antioxydants, afin de protéger la santé des consommateurs et de garantir des pratiques loyales dans le commerce des denrées alimentaires. En ce qui concerne les antioxydants naturels, le Codex autorise leur utilisation à condition qu’ils répondent à certains critères de sécurité et d’efficacité.
La Norme générale pour les additifs alimentaires (NGAA) Codex définit les antioxydants autorisés au niveau international et leurs concentrations maximales dans les différentes catégories de denrées alimentaires. Elle ne fait pas de distinction spécifique entre les antioxydants naturels et synthétiques du point de vue réglementaire mais inclut dans ses listes plusieurs antioxydants d’origine naturelle, tels que l’acide ascorbique (vitamine C), le tocophérol (vitamine E) ou des extraits de plantes riches en polyphénols. Ces composés doivent être évalués et approuvés selon les spécifications du Comité du Codex sur les additifs alimentaires (CCFA) et les recommandations du JECFA (Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires), qui déterminent leurs limites maximales d’utilisation par catégorie d’aliments. Les tableaux 1 et 2 de la NGAA énumèrent les additifs autorisés et leurs limites d’utilisation dans différentes catégories d’aliments, tandis que le tableau 3 précise les additifs autorisés dans des catégories d’aliments non spécifiées, ainsi que leurs limites d’utilisation.
Lignes directrices de la FDA et de l’EFSA sur les antioxydants naturels dans les aliments
Aux États-Unis, la réglementation de la FDA sur les additifs alimentaires est régie par la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques (Federal Food, Drug, and Cosmetic Act). La FDA exige que les additifs alimentaires, y compris les antioxydants, soient approuvés par le biais de la procédure de demande d’autorisation d’additifs alimentaires ou qu’ils soient considérés comme généralement reconnus comme sûrs (GRAS). Les tocophérols sont considérés comme des additifs alimentaires GRAS.
La FDA prête également attention à l’utilisation prévue de l’antioxydant, qu’il s’agisse de conservation technologique, de supplémentation nutritionnelle ou des deux. Chaque fonction doit être identifiée et l’étiquetage correspondant doit éviter les allégations de santé trompeuses, à moins qu’elles ne soient étayées par des preuves scientifiques. L’agence établit également une distinction entre les additifs alimentaires et les compléments alimentaires, ce qui a une incidence sur la manière dont les produits sont commercialisés et distribués.
Dans l’Union européenne, les règlements de l’EFSA sur les ingrédients alimentaires sont gérés dans le cadre du règlement (CE) n° 1333/2008. Ce règlement régit l’utilisation d’additifs tels que les antioxydants dans les produits alimentaires, en mettant l’accent sur la sécurité des consommateurs. Les additifs doivent être inclus dans la liste de l’Union et leur utilisation n’est autorisée que dans les conditions spécifiées pour chaque catégorie d’aliments.
Chaque additif alimentaire se voit attribuer un code E, qui indique que sa sécurité a été évaluée et approuvée, et qu’il a été classé en fonction de son objectif technologique. L’EFSA établit également la dose journalière admissible (DJA) pour chaque antioxydant, définissant la quantité maximale sûre pour la consommation quotidienne d’antioxydants naturels dans le corps humain. Les antioxydants naturels tels que les tocophérols (E306-E309) sont autorisés, mais leur utilisation doit respecter les doses maximales spécifiées.
Conclusion
Alors que la demande de produits « clean label » augmente, les antioxydants naturels pour les huiles, les viandes transformées et les boissons fonctionnelles deviennent de plus en plus importants. Cependant, l’intégration de ces ingrédients dans les formulations alimentaires doit se faire en accordant une attention particulière à la conformité réglementaire.
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