Il est de plus en plus fréquent que les numéros E induisent en erreur les consommateurs, qui exigent des produits dont les étiquettes sont clairement compréhensibles et ne contiennent pas de produits chimiques inutiles. Les consommateurs accordent de plus en plus d’attention à la composition des denrées alimentaires et à la manière dont celle-ci est communiquée sur l’emballage. Le Clean Label répond à la demande croissante d’information et de transparence des consommateurs. Le « clean labeling » n’est plus une tendance, mais une exigence des consommateurs, à laquelle l’industrie en général répond en mettant de plus en plus l’accent sur ces aspects dans l’emballage des aliments.
Bien qu’il n’existe pas de réglementation officielle sur le « clean labeling » (Clean Label), nous pouvons analyser les lignes directrices que différents organismes ou groupes d’intérêt affichent à cet égard.
Le Centre national de technologie et de sécurité alimentaire (CNTA) a manifesté, par l’intermédiaire de ses dirigeants, le défi que représente pour l’industrie le besoin croissant des consommateurs de manger des aliments de plus en plus naturels, et propose trois moyens d’aider les entreprises à y parvenir :
- Premièrement, il est important de tenir compte des dernières tendances en matière d’ingrédients naturels pour remplacer les additifs conventionnels.
- Deuxièmement, une bonne solution pourrait être l’utilisation de nouvelles technologies de conservation moins agressives et plus respectueuses des caractéristiques sensorielles et nutritionnelles des aliments.
- Enfin, il existe des alternatives en matière d’emballage, avec l’utilisation de matériaux dotés de propriétés antifongiques, antimicrobiennes ou capables de piéger l’oxygène (pour éviter les problèmes d’oxydation).
Organisations à but non lucratif
Il existe différentes organisations telles que Clean Label Project qui apportent leur vision sur l’étiquetage propre dans le but d’éduquer les consommateurs afin qu’ils soient mieux informés lors de l’achat de produits. La philosophie de ce projet repose sur la capacité à clarifier aux consommateurs ce que l’étiquette ne leur dit pas. En d’autres termes, ils examinent les ingrédients, les polluants industriels ou environnementaux qui peuvent exister afin d’informer le consommateur avant qu’il n’achète le produit. Les évaluations des produits sont basées sur des analyses chimiques et l’organisation ne fait aucune supposition ni hypothèse sur les données fournies par les entreprises ou d’autres associations de consommateurs, mais se contente de mener des études et de publier des données de manière objective.
Comment fonctionne Clean Label Project? Ils achètent et analysent des centaines de produits représentant 90 % des meilleures marques dans leur catégorie. Des tests à l’aveugle sont effectués dans des laboratoires indépendants et les résultats sont validés par deux autres laboratoires. Les données obtenues après les analyses en laboratoire sont analysées et comparées par leurs propres médecins. À partir des résultats, et afin d’informer les consommateurs, Clean Label Project utilise un système de notation à 5 étoiles disponible sur le web pour évaluer les produits qui ont été soumis au processus d’évaluation.
En bref, cette organisation vise à éduquer les consommateurs afin qu’ils soient conscients de ce qu’ils achètent. Pour ce faire, elle s’appuie sur des données scientifiques, identifie les toxines et partage les informations avec les consommateurs. Elle estime également qu’il est important de comprendre quels types de polluants et de produits sont testés et leurs effets potentiels.
Le site web de cette organisation à but non lucratif contient une liste des polluants qu’elle analyse, ainsi que certains chiffres pour chacun d’entre eux.
Les entreprises leaders de l’industrie alimentaire
Plusieurs entreprises privées ont mené leurs propres études axées sur la perception des consommateurs à l’égard de l’étiquetage alimentaire. Parmi les statistiques les plus importantes qui ressortent de leurs enquêtes, on trouve celles concernant le niveau de sensibilisation des consommateurs aux ingrédients des aliments transformés et l’acceptation de ces ingrédients.
Sur la base de ces études, les principales tendances de consommation dans ce domaine sont les suivantes :
- Les consommateurs se méfient des termes alimentaires qu’ils ne connaissent pas, qu’ils soient naturels ou synthétiques. Des termes tels que « arômes naturels », « extrait de romarin » ou « certains antioxydants naturels » sont bien acceptés par les consommateurs car ils sont associés à des concepts naturels. En revanche, certains colorants et arômes, ou des antioxydants synthétiques tels que le BHA, le BHT ou le TBHQ, sont mal perçus par les consommateurs. Même des concepts tels que les numéros E ne sont pas bien évalués, bien que la plupart de ces additifs soient d’origine naturelle.
- Un autre point qui ressort de cette enquête concerne l’acceptation, où l’on constate que 2 consommateurs sur 3 considèrent qu’un produit contenant des ingrédients artificiels ne devrait pas être considéré comme naturel.
- En ce qui concerne les applications, les produits dans lesquels la plupart des personnes interrogées pensent qu’il ne devrait pas y avoir de produits artificiels sont la viande, les produits laitiers et les céréales.
- D’autre part, selon ces entreprises, le Clean Label n’est plus une tendance, mais une réalité incluse dans l’étiquetage des produits alimentaires. Mais quelle formule doit figurer sur l’étiquette pour que les consommateurs puissent identifier un produit comme Clean Label?
- Clarté: 3 répondants sur 4 lisent normalement la liste des ingrédients et identifient les mentions « sans ingrédients artificiels » et « sans additifs ni conservateurs » comme les identifiants les plus importants pour associer ce produit à un produit naturel ou Clean Label.
- Conscience: les consommateurs recherchent directement les marques qu’ils consomment habituellement afin qu’elles soient respectueuses de l’environnement dans leurs processus de fabrication, tels que l’emballage, l’approvisionnement et l’élevage responsable. Les consommateurs recherchent des marques qui ne pensent pas seulement à l’approvisionnement à court terme, mais aussi à la protection de l’environnement et de la planète à long terme.
- Connexion: la tendance des milléniaux, en revanche, est d’acheter des marques avec lesquelles ils ont un lien plus fort et non celles que leurs parents achètent. Ils s’intéressent à ce qui se cache derrière les marques, comme l’origine, les pratiques responsables et les personnes.
- Crédibilité: grâce aux informations plus complètes dont ils disposent sur les ingrédients, les utilisateurs sont plus conscients de ce qu’ils achètent et consomment, et exigent donc des informations plus précises et crédibles. Par exemple, la confusion entre les termes « naturel » et « entièrement naturel » utilisés comme allégations a suscité le scepticisme de la société.
Entreprises spécialisées dans les études de marché
Aux États-Unis, d’autres enquêtes ont été menées, qui ont révélé des données très intéressantes pour l’industrie. En ce qui concerne la production, les consommateurs exigent une plus grande transparence.
Par exemple, 68 % des consommateurs considèrent qu’il est important de voir le produit à travers l’emballage avant de l’acheter. 25 % des consommateurs âgés de 18 à 34 ans ont scanné des codes QR sur l’emballage avec un appareil mobile pour obtenir des informations. 28 % des utilisateurs considèrent qu’un produit est malsain s’il contient des ingrédients artificiels. Trente pour cent des consommateurs interrogés admettent qu’ils achèteraient davantage de produits de marque distributeur s’ils contenaient des ingrédients facilement reconnaissables. 32 % des consommateurs sont d’accord pour dire que l’allégation « naturel » est bonne pour la santé. De plus, 34 % des personnes interrogées se sont identifiées à la phrase « J’achète plus d’aliments biologiques qu’il y a un an ».
En conclusion, nous pouvons dire que, bien qu’il n’existe aucun organisme officiel ou autorité sanitaire qui définisse clairement ce qu’est le Clean Label et quand ce concept peut être utilisé, il semble de plus en plus évident que les utilisateurs disposent de plus d’informations et exigent donc plus de clarté sur ce qu’ils achètent et consomment, dans le but de consommer de plus en plus de produits naturels. En ce sens, il est clair qu’il existe une tendance dans le secteur alimentaire vers le naturel et le durable.
La tendance en matière d’étiquetage évolue des allégations « Tout naturel » vers un étiquetage plus « propre », c’est-à-dire que le consommateur perçoit par lui-même, en fonction de sa connaissance des ingrédients, qu’il s’agit d’un produit naturel.