La nutrition est l’ensemble des processus par lesquels un animal ingère et utilise toutes les substances nécessaires à son maintien, sa croissance, sa production ou sa reproduction. Grâce à l’alimentation, l’être vivant satisfait ses besoins nutritionnels, puisqu’il ingère les nutriments nécessaires à sa conservation et à sa croissance. Il existe 6 groupes différents de nutriments pour les chiens et les chats, que nous allons voir ci-dessous.
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Groupes de nutriments pour chiens et chats
L’eau
L’eau est un nutriment essentiel qui peut être considéré comme un aliment. Elle est composée de particules minérales en suspension appelées électrolytes. Un animal qui se nourrit d’aliments secs ingère environ 2,5 fois le poids de la nourriture qu’il reçoit. Cependant, dans les régimes alimentaires à forte teneur en humidité, les besoins diminuent considérablement.
Protéines
Substance chimique qui fait partie de la structure des membranes cellulaires et qui est le constituant essentiel des cellules vivantes. Les protéines sont formées par différentes chaînes d’acides aminés qui sont classés comme essentiels ou non essentiels. Les acides aminés essentiels sont ceux qui doivent être incorporés dans l’alimentation, car l’animal n’est pas capable de les synthétiser lui-même. Il s’agit de l’arginine, de l’histidine, de l’isoleucine, de la leucine, de la lysine, de la méthionine, de la phénylalanine, de la thréonine, du tryptophane et de la valine.
Bien que la taurine ne soit pas un acide aminé en soi, elle est liée au fonctionnement de la rétine. Les chats ne la synthétisent pas en quantité suffisante, ils ont donc besoin d’un apport supplémentaire.
Les glucides
Les glucides sont formés de carbone, d’oxygène et d’hydrogène, qui forment des liaisons covalentes difficiles à rompre. C’est grâce à la phosphorylation oxydative des glucides que nous obtenons de l’énergie. Ils se présentent sous deux formes :
- Le glucose, qui fournit une énergie immédiate.
- Le glycogène comme réserve.
Il est important de souligner au sein de ce groupe que les fibres, bien qu’elles ne soient pas un nutriment en soi, ont une importance vitale pour le fonctionnement physiologique du système digestif.
Les graisses ou lipides
Ces nutriments constituent le principal apport énergétique de l’alimentation. Leurs principales fonctions sont les suivantes :
- Fournir des acides gras essentiels.
- Transporter les vitamines liposolubles.
- Donner de l’appétence et de la texture aux aliments.
- Faciliter la déglutition du bol alimentaire.
Il convient de noter que les acides gras polyinsaturés à longue chaîne tels que les oméga-3 et les oméga-6 sont d’une importance majeure pendant la gestation et la lactation. Ils agissent sur les systèmes immunitaire, nerveux et cardiovasculaire et, en général, améliorent le métabolisme de l’animal, l’aidant à acquérir au fil du temps un pelage brillant, ferme et sain.
La quantité de graisses contenues dans un régime alimentaire doit être directement proportionnelle à la teneur en protéines de ce régime. Autrement dit, la quantité de graisses peut être augmentée si, parallèlement, la teneur en protéines est augmentée.
Vitamines
Les vitamines sont des substances organiques qui favorisent le bon fonctionnement physiologique. Selon leur capacité de solubilité, elles sont classées comme hydrosolubles ou liposolubles.
Les vitamines hydrosolubles ne sont solubles que dans l’eau, elles ne s’accumulent donc pas dans les tissus, ce qui évite les états d’hypervitaminose. Les principales sont la vitamine C et les différentes vitamines B.
Les déséquilibres en vitamines liposolubles provoquent des maladies importantes. La carence en vitamine A ou rétinol est liée à des problèmes de vision, la diminution de l’apport en vitamine K à des problèmes de cicatrisation, le déficit en vitamine D à des altérations au niveau osseux et la carence en vitamine E ou tocophérols à une dystrophie musculaire et à l’hémolyse des érythrocytes.
Minéraux
Les minéraux sont des substances organiques nécessaires à la croissance et au maintien physiologique de l’animal. Leurs fonctions comprennent la capacité structurelle des tissus osseux et cartilagineux, la régulation de la transmission neuromusculaire et l’activité catalytique en tant que membres des enzymes.
Les minéraux les plus importants dans l’alimentation animale sont le calcium, qui aide à maintenir des os et des dents sains, le sodium et le chlore, qui régulent les fluides corporels, et le phosphore, qui contribue au fonctionnement cellulaire et musculaire.
Évaluation nutritionnelle pour chiens et chats
Une fois les caractéristiques de chaque nutriment analysées, l’évaluation nutritionnelle qui permettra de déterminer la quantité nécessaire de nutriments pour les chiens et les chats peut être réalisée. Pour cela, plusieurs facteurs doivent être pris en compte, tels que la taille, la race, le mode de vie sédentaire, la maternité, la lactation…
L’évaluation nutritionnelle est un processus qui se déroule en deux parties :
- Évaluation de la sélection de chaque animal. Sur la base de cette sélection, les animaux de compagnie en bonne santé et ne présentant aucun facteur de risque n’ont pas besoin d’une évaluation nutritionnelle supplémentaire.
- Évaluation approfondie. Elle est réalisée lorsqu’un ou plusieurs facteurs de risque liés à l’alimentation sont détectés ou lorsque la présence de ces facteurs est suspectée sur la base de l’évaluation de sélection.
Il existe plusieurs méthodes pour déterminer les besoins nutritionnels dans l’alimentation d’un animal :
- Tout d’abord, le produit final est analysé en laboratoire, ce qui permet de déterminer les pourcentages d’humidité, de cendres, de protéines, de graisses, de fibres et d’extrait azoté. À partir de ces données, nous pouvons obtenir les niveaux maximaux et minimaux de chaque nutriment.
- La deuxième méthode consiste à suivre les recommandations des différentes agences chargées de l’étude de la nutrition animale. Ces normes déterminent si un aliment est « complet et équilibré ».
Les niveaux minimaux requis varient en fonction de la période dans laquelle se trouve l’animal. En cas de croissance ou de reproduction, les besoins seront plus importants qu’en période d’entretien.
Une façon de connaître les nutriments contenus dans les aliments est de consulter les « Directives nutritionnelles pour les aliments complets et complémentaires pour chiens et chats », telles que celles de la FEDIAF ou de l’AAFCO. Ces guides aideront les fabricants d’aliments pour chiens et chats à produire des aliments équilibrés sur le plan nutritionnel, en plus de répondre aux exigences de la législation européenne en matière de nutrition animale, tant pour les animaux adultes que pour les animaux en croissance et en période de reproduction, et d’évaluer la capacité nutritionnelle de ces aliments.
Les directives doivent être aussi rigoureuses que possible et s’appuyer sur des études scientifiques actualisées. Elles facilitent également l’évaluation des aliments et la coopération entre les fabricants, les professionnels chargés des soins aux animaux et les autorités compétentes.
Par conséquent, nous devons toujours nous assurer que les aliments que nous donnons à un animal sont riches en nutriments essentiels. L’apport journalier recommandé doit répondre à tous les besoins nutritionnels des chiens et des chats.
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