Principales nutrientes en la dieta para perros y gatos
La nutrición es la suma de los procesos mediante los cuales un animal ingiere y utiliza todas las sustancias requeridas para su mantenimiento, crecimiento, producción o reproducción. A través del alimento, el ser vivo satisface sus requerimientos nutricionales, ya que ingiere los nutrientes necesarios para la conservación y crecimiento del animal. Existen 6 grupos diferentes de nutrientes para perros y gatos que vamos a ver a continuación.
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Grupos de nutrientes para perros y gatos
1. Agua
El agua es un nutriente esencial que se puede considerar a su vez alimento. Está compuesto por partículas minerales en suspensión denominadas electrolitos. Un animal que se alimenta a base de pienso seco tomará aproximadamente una cantidad de agua de 2,5 veces el peso del alimento que recibe. Sin embargo, en dietas con alto contenido de humedad, las necesidades disminuirán considerablemente.
2. Proteína
Se trata de una sustancia química que forma parte de la estructura de las membranas celulares y es el constituyente esencial de las células vivas. Las proteínas están formadas por diferentes cadenas de aminoácidos y se clasifican en esenciales y no esenciales. Los aminoácidos esenciales son los que deben incorporarse a las dietas, ya que el animal no es capaz de sintetizarlos. Estos son: arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenialamina, treonina, triptófano y valina.
Aunque la taurina no es un aminoácido propiamente dicho, está relacionada con el funcionamiento de la retina. Los gatos no la sintetizan en cantidad suficiente, por lo que necesitan un aporte extra.
3. Hidratos de carbono
Los hidratos de carbono están formados por carbono, oxígeno e hidrógeno, formando enlaces covalentes difíciles de romper. Gracias a la fosforilación oxidativa de los hidratos de carbono obtenemos energía. Están presentes en dos formas:
- Glucosa como aporte energético inmediato.
- Glucógeno como reserva.
Es importante destacar dentro de este grupo la fibra, que aunque no es un nutriente en sí, tiene una importancia vital para el funcionamiento fisiológico del sistema digestivo.
4. Grasas o lípidos
Estos nutrientes constituyen el principal aporte energético en el alimento. Sus principales funciones son:
- Aportar los ácidos grasos esenciales.
- Transportar las vitaminas liposolubles.
- Dar sabor y textura a los alimentos.
- Facilitar la deglución del bolo alimenticio.
Cabe destacar que los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga como el Omega-3 y el Omega-6 tienen mayor importancia durante la gestación y la lactancia. Actúan sobre el sistema inmunológico, nervioso, cardiovascular y en general mejoran el metabolismo del animal, que adquiere con el tiempo un pelaje brillante, firme y saludable.
La cantidad de grasa que contiene una dieta debe ser directamente proporcional al contenido proteico. Es decir, se puede aumentar la cantidad de grasa si paralelamente es aumentado el contenido de proteínas.
5. Vitaminas
Las vitaminas son sustancias orgánicas que promueven el correcto funcionamiento fisiológico. Según su capacidad de solubilidad se clasifican en hidrosolubles y liposolubles.
Las vitaminas hidrosolubles son únicamente solubles en agua, por lo que no se acumulan en los tejidos, evitando estados de hipervitaminosis. Las principales son la vitamina C y diferentes vitaminas del grupo B.
Los desequilibrios en vitaminas liposolubles producen enfermedades importantes. La carencia de vitamina A o retinol está relacionada con problemas en la vista, la disminución de aporte de vitamina K con problemas de cicatrización, un déficit de vitamina D produce alteraciones a nivel óseo y la falta de vitamina E o tocoferoles provoca distrofia muscular y hemólisis eritrocitaria.
6. Minerales
Los minerales son sustancias orgánicas necesarias para el crecimiento y mantenimiento fisiológico del animal. Entre sus funciones destacan la capacidad estructural en tejido óseos y cartilaginosos, la regulación de la transmisión neuromuscular y la actividad catalítica como integrantes de enzimas.
Los minerales más importantes en alimentación animal son el calcio, que ayuda a mantener huesos y dientes sanos, el sodio y el cloro, que regulan los fluidos corporales y el fósforo, que colabora en la función celular y muscular.
Evaluación nutricional para perros y gatos
Una vez analizadas las características de cada nutriente, se puede realizar la evaluación nutricional que aportará la cantidad de nutrientes para perros y gatos. Para ello, tenemos que tener en cuenta varios factores como la talla, la raza, el nivel de sedentarismo, la maternidad, la lactancia, etc.
La evaluación nutricional es un proceso que se lleva a cabo en dos partes:
- Evaluación de la selección en cada animal. En base a esta selección, las mascotas sanas y sin factores de riesgo no necesitan una evaluación nutricional adicional.
- Evaluación extendida. Se realiza cuando se encuentran uno o más factores de riesgo relacionados con la nutrición, o cuando se sospecha la presencia de estos factores basándose en la evaluación de selección.
Existen varios métodos para determinar las necesidades nutricionales en la dieta de un animal:
- En primer lugar, el producto final se analiza en el laboratorio, de esta forma se determinarán los porcentajes de humedad, cenizas, proteínas, grasas, fibra y extracto libre de nitrógeno, y a partir de estos datos podremos obtener los niveles máximos y mínimos de cada nutriente.
- El segundo método se realizará siguiendo las recomendaciones de los diferentes organismos encargados del estudio de la nutrición animal. Estas normas determinarán si un alimento es «completo y equilibrado».
Los niveles mínimos requeridos varían dependiendo del período en el que se encuentre el animal, en caso de crecimiento o reproducción las necesidades serán mayores que en un período de mantenimiento.
Una forma de conocer los nutrientes de los alimentos es mediante las “Guías Nutricionales para el Alimento Completo y Complementario para Perros y Gatos”, como FEDIAF o AAFCO. Estas guías ayudarán a los productores de piensos para animales de compañía a producir alimentos nutricionalmente equilibrados, además de cumplir con los requisitos de la legislación de la UE en materia de nutrición animal, tanto para animales adultos como para animales en crecimiento y en periodo de cría, además de evaluar la capacidad nutricional de estos alimentos.
Las guías deben ser lo más rigurosas posible y basarse en estudios científicos actualizados. Estas, además, facilitan la evaluación de los alimentos y la cooperación entre fabricantes, profesionales encargados del cuidado de los animales y las autoridades competentes.
Por lo tanto, siempre hay que estar seguros de que el alimento que estamos dando al animal es un alimento rico en nutrientes mínimos. La ración diaria recomendada debe satisfacer todas las necesidades nutricionales tanto para perros como de gatos.
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