En raison de la tendance actuelle à formuler des régimes alimentaires riches en acides gras polyinsaturés (AGPI), qui sont très sensibles à la peroxydation lipidique, l’utilisation d’antioxydants dans l’alimentation animale a augmenté.
Un antioxydant est une substance qui, lorsqu’elle est présente dans les aliments à une concentration inférieure à celle de la matrice oxydable, est capable d’interrompre ou de prévenir son oxydation de manière significative, Halliwell et Gutteridge (1999).
Les antioxydants sont utilisés comme additifs pour prolonger la durée de conservation des aliments pour animaux, des prémélanges et des graisses, en raison de leur effet préventif sur la peroxydation lipidique et le rancissement oxydatif pendant leur production, leur transformation et leur stockage.
Rôle technologique des antioxydants dans l’alimentation animale
L’oxydation des graisses et des huiles qui composent les aliments pour animaux entraîne une diminution notable de leur valeur nutritionnelle en réduisant l’énergie fournie à l’animal qui les ingère. De même, les aliments qui ont subi l’oxydation de leurs composants contiennent des niveaux élevés de radicaux libres et de peroxydes qui peuvent devenir toxiques pour les animaux.
Les antioxydants contribuent à maintenir la fraîcheur et la salubrité des aliments, des farines, des prémélanges et des graisses animales, ce qui permet de les conserver plus longtemps, car ils les protègent de la détérioration causée par l’oxydation, en préservant leurs caractéristiques sensorielles et en empêchant ainsi leur rancissement et leur décoloration.
L’utilisation d’antioxydants dans l’alimentation animale aide à préserver les qualités sensorielles des aliments et empêche la destruction de nutriments essentiels tels que les pigments, les acides aminés et les vitamines (Calabotta et Shermer, 1985).
Les entreprises sont constamment à la recherche de nouveaux antioxydants qui soient sans danger pour la santé, économiquement viables et, surtout, qui ne modifient pas les propriétés organoleptiques. Ils doivent également être efficaces à basse température, liposolubles et résistants aux traitements auxquels les aliments pour animaux sont soumis.
Fonction biologique des antioxydants dans l’alimentation animale
Les antioxydants ont pour mission d’empêcher l’oxydation des substances susceptibles de provoquer des altérations physiologiques et jouent un rôle fondamental dans la prévention des maladies dérivées du stress oxydatif.
En substance, le stress oxydatif est l’état de détérioration qui résulte du déséquilibre entre la production de radicaux libres endogènes et les systèmes biologiques de défense antioxydante de l’organisme (Halliwell et Gutteridge, 1999).
Dans les situations de production excessive de radicaux libres, un apport exogène en antioxydants est indispensable pour prévenir d’éventuelles lésions cellulaires. Les antioxydants exogènes jouent un rôle fondamental dans l’équilibre entre oxydation et antioxydation. Dans la plupart des cas, les doses physiologiques d’antioxydants ont des effets bénéfiques (Kawanishi et al., 2005, Bouayed et Bohn, 2010).
Les animaux disposent d’un système biologique antioxydant pour lutter contre les radicaux libres qui sont continuellement produits par leurs propres activités métaboliques. Cependant, la protection offerte par la barrière antioxydante endogène a ses limites. Ces limites sont encore compromises par la présence de facteurs susceptibles de provoquer une production excessive de radicaux libres et/ou d’affaiblir l’efficacité du système biologique antioxydant, provoquant ainsi un stress oxydatif. Parmi ces facteurs, on peut citer : la consommation d’aliments riches en acides gras polyinsaturés, l’ingestion de mycotoxines, de métaux lourds, de fongicides et de pesticides, une mauvaise alimentation et des infections pathogènes.
Les antioxydants sont essentiels pour optimiser les rendements des animaux destinés à la production animale, non seulement pour obtenir un rendement économique plus élevé, mais aussi pour améliorer la qualité de la production (lait, viande, œufs, etc.) et la sécurité des consommateurs. La nutrition est un moyen économique, pratique et efficace d’administrer des antioxydants aux animaux (Sebastián, 2003).
Certains antioxydants, tels que les tocophérols, outre leur fonction de protection technologique des produits, présentent un avantage biologique car ils contiennent dans leur composition de l’alpha-tocophérol (vitamine E). Les tocophérols sont formés d’un mélange de 4 isomères : alpha, bêta, gamma et delta, dont le pourcentage varie en fonction de l’origine des tocophérols.
Profil des isomères dans les tocophérols de soja et de tournesol:
| Isomers | Soy | Sunflower |
| Alpha Tocopherol | Min 5% | Min 65% |
| Beta + Gamma Tocopherol | Min 60% | Min 7% |
| Delta Tocopherol | Min 18% | Min 9% |
Il a été prouvé que l’utilisation de différentes doses de d-alpha-tocophérol dans l’alimentation des ruminants a eu des effets positifs en réduisant l’incidence des maladies (Huerta et al., 2005). La supplémentation en vitamines antioxydantes chez les vaches laitières a permis de réduire l’incidence des infections mammaires (Castro et Márquez, 2006).
La supplémentation en vitamine E a également amélioré la qualité de la viande des animaux abattus, car la couleur de la viande est préservée par rapport à celle des animaux qui n’ont pas reçu de supplémentation, grâce à l’absence d’oxydation accélérée de l’oxymyoglobine en métamyoglobine, une protéine qui confère ses caractéristiques organoleptiques à la viande (Huerta et al., 2005).
Bien que l’ajout d’antioxydants dans la transformation des aliments soit utilisé depuis longtemps, la supplémentation en antioxydants dans l’alimentation animale pourrait être une stratégie plus efficace pour améliorer la stabilité oxydative, les qualités sensorielles et la teneur nutritionnelle en antioxydants des produits animaux, tout en étant plus économique.
La consommation d’aliments auxquels des antioxydants ont été ajoutés retarde la formation de métamyoglobine dans la viande destinée à la consommation humaine et prolonge la période pendant laquelle la surface musculaire ne présente aucun signe de décoloration.
Tous les antioxydants utilisés dans l’UE sont testés en laboratoire, un par un, afin de vérifier, avant d’autoriser leur utilisation, qu’ils ne nuisent pas à la santé des animaux. Dans la plupart des cas, une fois autorisés, leur utilisation est limitée à des quantités spécifiques et à certains aliments. Les normes européennes exigent également que tous les additifs alimentaires (dont font partie les antioxydants) apparaissent clairement sur l’étiquetage des produits.
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En résumé, les antioxydants dans l’alimentation animale sont très importants pour la conservation des nutriments essentiels et leur meilleure utilisation par l’animal. De plus, la présence d’antioxydants dans l’alimentation animale augmente le bien-être des animaux et améliore la qualité des produits d’origine animale
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