Palatabilidad y antioxidantes en la industria de alimentos para mascotas

En la industria de los alimentos para mascotas, la palatabilidad es un factor crítico que determina si una mascota comerá y disfrutará de su comida. Garantizar una alta palatabilidad es esencial para mantener la salud y el bienestar general de una mascota, ya que fomenta hábitos alimentarios regulares y evita comportamientos selectivos.

Los fabricantes invierten importantes recursos en desarrollar alimentos para mascotas que no solo sean equilibrados desde el punto de vista nutricional, sino también sean muy apetitosos. Lograr este equilibrio es complejo, ya que implica preservar la calidad del alimento a lo largo del tiempo. Aquí es donde entran en juego los antioxidantes.

La importancia de la palatabilidad en la alimentación para mascotas

La palatabilidad se refiere al grado de aceptación y disfrute que una mascota tiene de un alimento concreto. Este concepto engloba varios aspectos sensoriales. Por ejemplo, el sabor, el aroma, la textura y el aspecto, que influyen en la disposición de la mascota a consumir el alimento de forma constante y a disfrutar de sus comidas.

• El sabor del alimento es quizá el factor más crítico que influye en la palatabilidad. Las mascotas, como los humanos, tienen preferencias gustativas específicas. Ingredientes como la carne real, el pescado y ciertos cereales pueden mejorar significativamente el perfil de sabor de los alimentos para mascotas. Además, a menudo se utilizan potenciadores del sabor para mejorarlo.
• El aroma es otro componente esencial de la palatabilidad, sobre todo teniendo en cuenta el sentido del olfato tan desarrollado de los perros y otros animales de compañía. El aroma de los alimentos para mascotas es, por tanto, un importante atrayente alimentario, pero los compuestos aromáticos, tanto los de origen natural como los añadidos, son especialmente propensos a degradarse con el tiempo.
• La textura también afecta a la palatabilidad. Las mascotas pueden preferir croquetas crujientes, patés blandos o golosinas masticables, según sus preferencias individuales y su salud dental. Por ejemplo, las mascotas mayores con problemas dentales pueden preferir alimentos más blandos, mientras que las mascotas más jóvenes pueden disfrutar del crujido de las croquetas secas. Garantizar que el alimento mantenga la textura prevista durante su vida útil también es importante para conservar la palatabilidad.
• El aspecto de los alimentos para animales de compañía, aunque no tan importante como el sabor y el aroma, influye en su palatabilidad. Los alimentos de aspecto fresco y apetitoso tienen más probabilidades de ser aceptados por las mascotas. Esto incluye factores como el color, la forma y la presencia de ingredientes visibles, como trozos de carne o verduras. Un producto visualmente atractivo puede animar a las mascotas a comer, sobre todo si son quisquillosas.

La función de los antioxidantes en los alimentos para mascotas

Los antioxidantes son compuestos que neutralizan los radicales libres, reduciendo el daño celular y el envejecimiento prematuro. En alimentación, los antioxidantes se utilizan principalmente para preservar la frescura y la calidad, evitando la oxidación de grasas y aceites, que puede deteriorar el producto. Su función en los alimentos para mascotas va más allá de la conservación e influye significativamente en la calidad general y la aceptación del alimento por parte de las mascotas.

Preservar la frescura

Uno de los principales beneficios de los antioxidantes en los alimentos para mascotas es su capacidad para preservar la frescura. Las grasas y los aceites de los alimentos para mascotas son propensos a la oxidación, lo que provoca su ranciedad. Las grasas rancias producen un sabor y un olor desagradables que pueden repeler a las mascotas. Al impedir la oxidación de las grasas, los antioxidantes ayudan a mantener la frescura de los alimentos, garantizando que sigan siendo apetecibles con el paso del tiempo. Esta conservación es fundamental para mantener el sabor y el olor que atraen a las mascotas, al tiempo que se protegen de la degradación los compuestos aromáticos añadidos.

Mantener la textura y el aspecto

Más allá del sabor y el aroma, los antioxidantes ayudan a mantener la textura y el aspecto de los alimentos para mascotas. Aquellos alimentos que conservan la textura y el aspecto deseados tienen más probabilidades de ser consumidos por las mascotas. Por ejemplo, los antioxidantes pueden evitar que los alimentos húmedos se endurezcan o sequen, manteniéndolos blandos y apetecibles. Del mismo modo, los antioxidantes pueden evitar la decoloración y otros cambios de aspecto debidos a la oxidación, garantizando que el alimento tenga un aspecto fresco y apetitoso.

Proteger nutrientes

Además, los antioxidantes son cruciales, especialmente para proteger nutrientes clave muy susceptibles a la degradación y la oxidación. Esta protección es esencial para mantener la integridad nutricional del alimento y garantizar que las mascotas reciban todos los beneficios de su dieta.

Las vitaminas, en particular la vitamina A y la vitamina D, se encuentran entre los nutrientes más vulnerables. La vitamina A es vital para la visión, la función inmunitaria y la salud de la piel, mientras que la vitamina D es esencial para la salud ósea y la función inmunitaria. Sin antioxidantes, estas vitaminas pueden perder rápidamente su eficacia debido a los procesos oxidativos.

Los ácidos grasos, especialmente los Omega-3 y Omega-6, son cruciales para mantener una piel y un pelaje sanos, reducir la inflamación y favorecer la salud general. Estos ácidos grasos son muy propensos a la oxidación, lo que puede disminuir significativamente su eficacia. Los antioxidantes garantizan que estos ácidos grasos permanezcan estables y sean beneficiosos para las mascotas.

Antioxidantes comunes en los alimentos para mascotas que mantienen la palatabilidad

Para mantener la palatabilidad de los alimentos para animales de compañía se suelen utilizar varios antioxidantes, tanto naturales como sintéticos:

• El extracto de romero se valora por su doble función de mejorar tanto la palatabilidad como la vida útil. Como conservante natural, el extracto de romero ayuda a prevenir la oxidación y añade un sabor agradable al alimento, haciéndolo más apetecible para las mascotas.
• El selenio es un mineral que actúa como antioxidante y es importante para la función inmunitaria y la salud en general. El selenio ayuda a mantener la salud general de las mascotas y puede ser una valiosa adición a las fórmulas.
• La vitamina C (ácido ascórbico) es otro antioxidante natural que puede ayudar a mejorar la inmunidad y actúa como antioxidante. Aunque no se utiliza tan comúnmente como la vitamina E, la vitamina C contribuye a la salud y el bienestar general de las mascotas, mejorando el valor nutricional de los alimentos.
• La vitamina E (tocoferoles) es uno de los antioxidantes naturales más utilizados en la industria de los alimentos para animales de compañía. La vitamina E ayuda a prevenir la oxidación de las grasas, manteniendo la frescura y palatabilidad de los alimentos a lo largo del tiempo.

¿Cómo influye la vitamina E en la palatabilidad de los alimentos para mascotas?

Más allá de sus propiedades antioxidantes, la vitamina E influye directamente en la palatabilidad de los alimentos a través de diversos mecanismos que mejoran la calidad general y sus atributos sensoriales. Un aspecto clave es la conservación del sabor. Aunque la función principal de la vitamina E es la de antioxidante, también puede conferir sabores sutiles que mejoran la experiencia gustativa general de las mascotas, haciendo que el alimento resulte más apetecible.

Como vitamina liposoluble, la vitamina E también influye en la textura y la sensación en boca de los alimentos para mascotas. Ayuda a mantener la integridad de las grasas y aceites, garantizando que permanezcan en un estado deseable, lo que da como resultado una textura más suave y apetitosa que las mascotas disfrutan.

Además, la vitamina E ayuda a mantener el color y el atractivo visual de los alimentos. La oxidación puede decolorar el alimento y hacerlo menos apetecible. Al preservar el color y el aspecto naturales, la vitamina E garantiza que el alimento siga siendo visualmente atractivo para las mascotas, lo que puede influir en su predisposición a comerlo.

OXABIOL®: beneficios antioxidantes y propiedades para mejorar la palatabilidad

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La incorporación de OXABIOL® a las fórmulas de alimentos para mascotas garantiza que los productos se mantengan frescos y apetecibles durante más tiempo. Esto mejora la aceptación del alimento por parte de las mascotas y añade valor para los consumidores preocupados por la salud que buscan una nutrición de alta calidad para sus mascotas.