Qué hace que un producto alimenticio sea ecológico según las normas europeas y estadounidenses

En los últimos años, la demanda de productos alimenticios ecológicos ha aumentado a medida que los consumidores son más conscientes de su salud y de la preservación del medio ambiente. Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que un producto sea ecológico y en qué difieren las normativas de una región a otra? El término «ecológico» conlleva definiciones y normas específicas, que ilustraremos aquí.

Este artículo pretende desmitificar el concepto de alimento ecológico, definiendo sus características fundamentales y distinguiéndolo de los productos naturales. A continuación, examinaremos las normativas de Europa (UE) y Estados Unidos (EE.UU.).

Por último, el artículo presentará Tocobiol® Organic, un producto único certificado ecológico según las normas estadounidenses, destacando los rigurosos procesos que subyacen a dicha certificación.

Productos alimenticios ecológicos: definición global y conceptos erróneos

Un producto ecológico se produce, procesa y manipula de acuerdo con normas específicas de producción agrícola y alimentaria. Estas normas prohíben los productos químicos sintéticos, lo que significa que los alimentos ecológicos se cultivan sin pesticidas, herbicidas ni fertilizantes sintéticos, permitiendo solo sustancias naturales en el proceso de cultivo. Otro punto clave es la no utilización de organismos modificados genéticamente (no OGM). Esto significa que se producen sin ingeniería genética.

Para ser etiquetado como ecológico, un producto debe cumplir rigurosas normas establecidas por organismos de certificación. En este contexto, es importante distinguir entre productos «ecológicos» y «naturales», ya que estos términos suelen utilizarse indistintamente, pero tienen significados diferentes.

Productos orgánicos

«Orgánico» es un término de etiquetado que se encuentra en los productos producidos utilizando prácticas culturales, biológicas y mecánicas que apoyan el ciclo de los recursos en la agricultura, promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad.

Productos naturales

Por otro lado, la FDA ha considerado que el término «natural» significa que no se ha incluido nada artificial o sintético en los productos finales. Sin embargo, esta política no pretendía abordar los métodos de producción de alimentos, como el uso de pesticidas, ni se refería explícitamente a los métodos de procesamiento o fabricación de alimentos, como las tecnologías térmicas, la pasteurización o la irradiación.

La UE y EE.UU. mantienen sus propias normas y procesos de certificación ecológicos. A pesar de las diferencias regionales, estas normativas convergen en muchos principios básicos, como:

• La prohibición de productos químicos sintéticos y GMO.
• El énfasis en el bienestar animal.
• El fomento de la sostenibilidad medioambiental.

En particular, ambas normativas permiten hasta un 5% de ingredientes no ecológicos en los productos ecológicos, siempre que estos ingredientes estén incluidos en una lista específica de sustancias autorizadas.

Normativa europea y estadounidense sobre productos alimenticios ecológicos

Normativa europea

En la UE, la producción de alimentos ecológicos se rige por el  Reglamento 834/2007, que establece normas exhaustivas para la agricultura ecológica, incluida la producción agrícola, ganadera, acuícola y de alimentos transformados. Un aspecto crucial del Reglamento de la UE es su estricto proceso de certificación de los productos ecológicos, que implica inspecciones periódicas por parte de organismos acreditados. Los productos que cumplen estas normas pueden exhibir el logotipo ecológico de la UE, que garantiza a los consumidores el cumplimiento de las prácticas de la agricultura ecológica.

Una distinción clave de la normativa de la UE es la admisión de hasta un 5% de ingredientes no ecológicos en los productos ecológicos, siempre que estas sustancias figuren en la lista autorizada de la UE. Esto garantiza que incluso cuando un producto no puede ser totalmente ecológico debido a la disponibilidad de ingredientes específicos, sigue manteniendo un alto nivel de integridad ecológica.

Normativa estadounidense

En EE.UU., el Programa Nacional Orgánico (NOP) administrado por el Departamento de Agricultura (USDA), establece las normas para la producción de alimentos ecológicos. Establecida en virtud de la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos Art 1990, la normativa NOP exige que los cultivos ecológicos se realicen sin fertilizantes sintéticos, lodos de depuradora, irradiación ni ingeniería genética.

Una característica distintiva de la normativa estadounidense son las categorías de etiquetado específicas para los productos ecológicos. Estas incluyen «100% ecológico» para productos elaborados íntegramente con ingredientes ecológicos, «ecológico» para productos con al menos un 95% de ingredientes ecológicos, y «elaborado con ingredientes ecológicos» para productos que contienen un mínimo de un 70% de ingredientes ecológicos. Los productos con menos del 70% de ingredientes ecológicos pueden enumerar los componentes ecológicos en el panel de ingredientes, pero no pueden utilizar el sello ecológico del USDA.

Tocobiol® Organic en los productos alimenticios ecológicos

Tocobiol® Organic de BTSA cumple todos los estrictos requisitos para la certificación 100% ecológica de las normativas tanto de la UE como de EE.UU. Representa una importante innovación en el campo de los antioxidantes tecnológicos para productos alimenticios y nutracéuticos, ya que es el primer extracto rico en tocoferoles 100% ecológico. Se trata de un producto único desarrollado exclusivamente por BTSA, una empresa global con más de 30 años de experiencia en la creación de ingredientes naturales, especialmente antioxidantes naturales y vitamina E.

Conseguir la certificación 100% ecológica para un antioxidante tecnológico, como un extracto rico en tocoferoles, es un  gran reto. Toda la cadena de producción, desde las materias primas ecológicas hasta el producto antioxidante final, debe ser meticulosamente controlada y verificada por organismos de certificación acreditados. En primer lugar, todos los ingredientes deben proceder de plantas cultivadas ecológicamente, siguiendo prácticas agrícolas estrictas que eviten los productos químicos sintéticos y los GMO. En segundo lugar, los métodos de extracción y procesamiento deben mantener la integridad de estos ingredientes orgánicos: en el caso del Tocobiol® Organic no se han utilizado disolventes sintéticos, como hexano o tolueno, para su extracción.

Una de las ventajas significativas de Tocobiol® Organic es que, al ser totalmente orgánico, no cuenta para el límite del 5% de ingredientes no orgánicos establecido por las normativas tanto de la UE como de EE.UU. Esto permite su uso ilimitado en la formulación de alimentos y productos nutracéuticos orgánicos. En consecuencia, los formuladores pueden incluir otros ingredientes no ecológicos esenciales, como aditivos y conservantes, dentro del porcentaje permitido del 5% sin comprometer la condición ecológica general del producto. Esta flexibilidad es especialmente beneficiosa para optimizar las fórmulas de los productos, garantizando que los productos ecológicos mantengan su integridad al tiempo que alcanzan las propiedades funcionales deseadas.